Os Sabres, com a primeira vaga nos playoffs desde 2011, estão prontos para o Lightning.

O Buffalo Sabres recebe o Tampa Bay Lightning na noite de segunda-feira com algo que os Sabres não têm desde 2011: uma vaga nos playoffs.

Apesar da derrota por 6 a 2 para o Washington Capitals, mandante do jogo de sábado, que representou a segunda derrota consecutiva da equipe, o Sabres (46-23-8, 100 pontos) garantiu vaga nos playoffs da Stanley Cup.

Ao derrotar o Detroit Red Wings por 4 a 1 no tempo regulamentar, na tarde de sábado, o New York Rangers encerrou um jejum de 14 temporadas sem playoffs para o Buffalo Sabres, um recorde na NHL.

"Obviamente inacreditável. Estou feliz pela cidade, estou feliz por todos os caras que vêm se dedicando aqui há anos, como os responsáveis pelos equipamentos, os preparadores físicos, meus companheiros de equipe", disse o capitão e zagueiro Rasmus Dahlin. "... Uau, vai ser especial, com certeza."

Buffalo terminou em último lugar na classificação geral quatro vezes e teve sete treinadores durante o período em que ficou fora dos playoffs.

"Os rapazes trabalharam muito duro para chegar até aqui", disse o técnico Lindy Ruff, que está em sua segunda passagem no comando da equipe. "Todos os meses foram bastante consistentes e jogamos um hóquei de alto nível. Fomos recompensados por todo o nosso esforço."

Dahlin marcou seu 18º gol e deu uma assistência na derrota de sábado, com Beck Malenstyn também balançando as redes.

"É muito difícil focar nisso (chegar aos playoffs) agora com uma derrota, mas estou muito orgulhoso do grupo", disse Alex Tuch. "Já faz um bom tempo. É meu quinto ano aqui e estou muito feliz esta tarde."

O Lightning (48-22-6, 102 pontos) venceu quatro dos seus últimos cinco jogos, após uma vitória por 3 a 1 sobre o Boston Bruins, que jogava fora de casa no sábado.

O Tampa Bay, primeiro colocado na Divisão Atlântica, também havia garantido uma vaga nos playoffs mais cedo naquele dia, assegurando sua nona participação consecutiva na pós-temporada.

"Para mim, estar aqui sentado agora, depois do sétimo jogo deste ano, quando tínhamos vencido apenas um, (os playoffs) pareciam distantes", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "Mas foi aí que a ideia de 'processo acima de resultados' entrou em jogo, e não conseguimos os resultados que queríamos no início. Este grupo é especial. É um ótimo grupo no sentido de definição de papéis. Todos sabem o que estão fazendo. Todos sabem o que precisam fazer para que tenhamos sucesso."

O Tampa Bay reagiu com três gols no terceiro período e garantiu a vitória no sábado.

Um dos gols foi o 21º da temporada do defensor Darren Raddysh, quebrando o recorde da franquia de gols em uma temporada por um defensor. Ele estava empatado com Dan Boyle (2007-08) e com seu companheiro de equipe e capitão Victor Hedman (2021-22), ambos com 20 gols.

"Tenho a sorte de jogar com muitos bons jogadores e de estar nesta posição", disse Raddysh. "Sou grato por isso."

Seu gol garantiu a vitória, desempatando a partida a 5 minutos e 31 segundos do fim. Nikita Kucherov marcou o terceiro gol, com o gol vazio, o seu 42º na temporada e o 399º na carreira.

O zagueiro Charle-Edouard D'Astous empatou a partida no início do terceiro período. Ele tem oito pontos (dois gols e seis assistências) em seus últimos sete jogos.

Brandon Hagel desfalcou a equipe pelo segundo jogo consecutivo devido a uma lesão não divulgada.

--Mídia de Nível de Campo