Os Sabres, em ótima fase, testarão seu poder em casa contra os Panthers.

Enquanto o Buffalo Sabres busca dar continuidade à sua impressionante ascensão, o Florida Panthers está apenas tentando emplacar uma sequência de vitórias.

Com apenas uma derrota no último mês, os Sabres buscam a sétima vitória consecutiva em casa na noite de segunda-feira contra os Panthers.

Pela primeira vez na história da franquia, o Buffalo venceu 13 de 14 jogos. Durante essa sequência estelar que começou em 9 de dezembro, os Sabres venceram todas as cinco partidas em casa — onde têm um retrospecto de 14-5-2 na temporada, impulsionados pela energia de estádios lotados e empolgados.

"Nos disseram aqui que, quando você está ganhando, este é o melhor lugar para jogar, e você está começando a sentir isso", disse o atacante Josh Doan sobre a arena do Buffalo, que ele passou a apreciar em sua primeira temporada com os Sabres.

Doan tem quatro gols e duas assistências em uma sequência de cinco jogos com pontos.

No sábado, Doan deu uma assistência, enquanto Jack Quinn marcou duas vezes e Tage Thompson contribuiu com um gol e uma assistência na vitória do Buffalo por 5 a 3 sobre o Anaheim Ducks, em casa. Os Sabres, que superaram uma reação tardia dos Ducks, marcaram cinco gols em cada um dos seus últimos três jogos.

"Acho que ainda estamos tentando melhorar a cada dia e continuar evoluindo, tentando ultrapassar os limites do que podemos alcançar", disse Quinn, que encerrou um jejum de nove jogos sem marcar gols.

Thompson, o artilheiro da equipe com 41 pontos e 22 gols, tem quatro gols e três assistências nos últimos cinco jogos. Doan marcou dois gols na vitória do Buffalo por 3 a 0 sobre o Florida, em casa, no dia 18 de outubro.

Embora os Sabres tenham entrado em campo no domingo ocupando a melhor posição de wild card da Conferência Leste, os Panthers, bicampeões da Stanley Cup, têm um retrospecto de 4-5-1 desde que venceram sete dos últimos oito jogos e estão fora da zona de classificação para os playoffs no Leste.

A Flórida, no entanto, busca vencer duas partidas consecutivas pela primeira vez desde uma sequência de quatro vitórias entre 13 e 19 de dezembro. Gustav Forsling e Carter Verhaeghe marcaram um gol e deram uma assistência cada na vitória dos Panthers por 3 a 2 sobre o Ottawa no sábado.

"Achei que jogamos rápido, fizemos um jogo forte em todas as zonas", disse o goleiro dos Panthers, Sergei Bobrovsky, que fez 17 defesas contra os Senators. "Fomos inteligentes tanto na defesa quanto no ataque."

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"Grande vitória, muitos pontos para nós, e estamos animados para seguir em frente."

Verhaeghe tem três pontos nos últimos três jogos, mas os Panthers podem ficar sem Brad Marchand, cestinha da equipe com 46 pontos, pela terceira partida consecutiva devido a uma lesão não divulgada.

Bobrovsky conquistou sua primeira vitória em quatro jogos como titular e sofreu menos de três gols pela primeira vez em seus últimos seis jogos. Ele defendeu 28 dos 31 chutes a gol na derrota por 3 a 0 para o Buffalo, em 18 de outubro.

O goleiro reserva Daniil Tarasov defendeu 27 dos 28 chutes a gol na vitória do Florida por 2 a 1 sobre o Colorado, em casa, em sua partida mais recente como titular, no dia 4 de janeiro.

Alex Lyon, do Buffalo (média de 2,82 gols sofridos por jogo), que teve uma atuação sólida ao defender todos os 32 chutes que enfrentou contra o Florida em outubro, ainda está se recuperando de uma lesão na parte inferior do corpo. Seu companheiro de equipe, Ukko-Pekka Luukkonen, fez 31 defesas no sábado, conquistando sua quinta vitória nos últimos seis jogos como titular.

O atual reserva dos Sabres, Colten Ellis, fez 30 defesas durante a vitória por 5 a 2 sobre o New York Rangers na quinta-feira.

--Mídia de Nível de Campo