Os Sabres estão confiantes na luta pela Divisão Atlântica e enfrentarão os Rangers na próxima rodada.

Depois de retomar o bom desempenho e se recuperar de uma pequena sequência de derrotas, o Buffalo Sabres espera manter o ritmo e a liderança da Divisão Atlântica quando visitar o New York Rangers na quarta-feira.

Os Sabres (47-23-8, 102 pontos) conquistaram a liderança compartilhada da divisão ao derrotarem o Tampa Bay Lightning por 4 a 2 na segunda-feira, encerrando uma sequência de duas derrotas. No entanto, podem precisar empatar novamente com o Lightning, já que seus rivais de divisão entram em campo na terça-feira contra o Ottawa Senators. Uma vitória do Tampa Bay deixaria Buffalo dois pontos atrás; uma derrota abriria caminho para os Sabres retomarem a liderança isolada.

"Temos que aproveitar isso e a confiança que conquistamos com vitórias como essa, e temos que seguir em frente, sinceramente, porque quando se trata de playoffs, geralmente é o time mais empolgante que chega mais longe, o time que tem uma base e estrutura realmente boas, e alguns dos times mais completos", disse o ala Alex Tuch. "Acho que podemos preencher todos esses requisitos."

Tuch marcou seu 30º gol da temporada na vitória, atingindo a marca pela terceira vez nas últimas quatro temporadas, e apresentou uma de suas melhores atuações na temporada. Sua velocidade e habilidade ficaram evidentes quando ele disparou seis chutes a gol, incluindo três em um intervalo de poucos segundos em uma oportunidade de inferioridade numérica no segundo período.

"Achei que ele patinou de forma incrível durante o jogo. Achei que sua atuação na defesa em inferioridade numérica foi ótima. Foi uma noite importante para ele", disse o técnico do Buffalo, Lindy Ruff. "Achei que nossos principais jogadores tiveram uma boa noite. (Josh) Norris teve uma boa noite, e Alex também. (Tage Thompson) patinou muito bem, competiu bastante. Era uma noite em que precisávamos dos nossos melhores jogadores, e acho que eles corresponderam às expectativas."

Em todo o estado, restam quatro jogos no que tem sido uma campanha decepcionante para os Rangers (33-36-9, 75 pontos), que jogarão sua última partida em casa antes de uma sequência de três jogos fora de casa para encerrar a temporada.

Jogar em casa não tem sido uma vantagem para o New York, que tem um retrospecto de apenas 14-19-7 como mandante. Suas 14 vitórias são o menor número na Conferência Leste e o terceiro menor em toda a NHL.

A situação melhorou um pouco no último mês, com metade dessas 14 vitórias conquistadas desde 5 de março — incluindo uma sequência de 5-1-0 nos primeiros seis jogos da última série de jogos em casa da temporada, após a eliminação oficial da disputa pelos playoffs.

Os Rangers vêm de uma vitória por 8 a 1 contra o Washington Capitals no domingo. Essa foi a maior goleada da temporada, com o maior número de gols marcados, e a maior margem de vitória da equipe.

Will Cuylle marcou seu primeiro hat-trick na NHL na vitória, chegando a 20 gols na temporada e igualando seu recorde pessoal do ano passado em quatro jogos a menos.

"Isso é muito importante", disse o técnico do New York, Mike Sullivan. "É difícil marcar gols nesta liga. Ter a oportunidade de fazer um hat-trick é algo muito significativo para um jogador e significa muito. Acho que significa muito para toda a nossa equipe quando um jogador consegue isso."

--Mídia de Nível de Campo