Os Sabres estão determinados a intensificar o jogo físico contra os Blackhawks.

Embora o Chicago Blackhawks tenha se recuperado da reconstrução e esteja se apresentando mais como um time consistente nos playoffs, o Buffalo Sabres ainda parece não ter chegado aos playoffs em nenhuma das últimas 14 temporadas.

As equipes tentarão a sorte em um confronto na sexta-feira em Buffalo, Nova York.

O Buffalo perdeu nove dos seus últimos 12 jogos no geral (3-5-4), o mais recente deles sendo derrotado pelo Calgary Flames por 6 a 2 na quarta-feira, acabando com suas esperanças de vencer três jogos seguidos pela primeira vez nesta temporada.

Os Sabres reagiram e empataram o jogo no segundo período, depois de sofrerem dois gols no primeiro, mas acabaram levando quatro gols sem resposta no terceiro.

"Como grupo, não havia muitos jogadores para se gostar na partida", disse a treinadora do Buffalo, Lindy Ruff. "Se você analisar cada gol, alguém foi superado fisicamente em algum momento, alguém foi ultrapassado no contra-ataque. Não vimos isso chegando."

Ruff disse que o Buffalo precisa ser mais físico desde o início do jogo. Os Sabres só estiveram na frente do placar quatro vezes após o primeiro período em 20 jogos nesta temporada.

Os Blackhawks, por outro lado, marcaram o primeiro gol em sete jogos consecutivos e 15 vezes no total nesta temporada, liderando a NHL.

O atacante Tage Thompson apontou a vitória por 5 a 1 sobre o Edmonton Oilers na segunda-feira como o estilo de jogo que os Sabres precisam adotar.

"Acho que ficamos um pouco convencidos demais depois de algumas vitórias", disse Thompson. "Achamos que somos melhores do que realmente somos, em vez de nos lembrarmos do que nos proporcionou essas vitórias."

O zagueiro do Buffalo, Mattias Samuelsson, disse que a consistência é a chave.

"Há jogos em que conseguimos nos entrosar, todos jogam bem e vemos o potencial", disse Samuelsson. "Mas há jogos em que talvez alguns jogadores estejam apenas participando ou não haja jogadores suficientes remando na mesma direção."

Os Sabres dispensaram o jogador de força Mason Geertsen na quinta-feira para abrir uma vaga no elenco para o atacante Jason Zucker, que retornará após perder os últimos oito jogos devido a uma doença.

Zucker foi o quarto jogador do Buffalo com 21 gols na última temporada.

Os Blackhawks tentarão se recuperar após uma decepcionante derrota por 3 a 2 para o Seattle Kraken na quinta-feira, no último jogo de uma sequência de quatro partidas em casa.

"Jogo importante (na sexta-feira)", disse Connor Bedard, cestinha do Chicago. "Deixamos escapar essa vitória."

O Chicago vencia por 2 a 0 no início do terceiro período, sofreu dois gols rápidos e Bedard foi penalizado por conduta antidesportiva a 4 minutos e 16 segundos do fim do jogo, após reclamar com um árbitro porque este não marcou uma penalidade por agarrar o adversário durante um contra-ataque de Bedard.

O Kraken marcou o gol da vitória a dois segundos do fim da jogada de vantagem numérica subsequente e segurou a vantagem até o final.

"Somos profissionais e preciso ter uma resposta melhor nesse aspecto", disse Bedard.

Tyler Bertuzzi retornou contra o Seattle após perder dois jogos devido a uma lesão não divulgada e marcou um gol e deu uma assistência.

O técnico do Blackhawks, Jeff Blashill, disse que sua equipe não contará com o ala esquerda Andre Burakovsky contra o Buffalo. Burakovsky sofreu uma forte pancada de Ryan Lindgren no final do primeiro período na quinta-feira e não retornou ao jogo.

Burakovsky chegou ao jogo contra Seattle empatado com Bertuzzi na segunda posição da equipe, com 15 pontos (sete gols e oito assistências).

Com exceção da temporada de 2020, encurtada pela Covid, o Blackhawks não chega aos playoffs desde 2017 e não vence uma série desde que conquistou a Stanley Cup em 2015.

--Mídia de Nível de Campo