Os Sabres terão uma segunda chance para acabar com o jejum recorde de playoffs contra os Capitals.

Após perder a primeira oportunidade de garantir uma vaga nos playoffs da Stanley Cup, o Buffalo Sabres espera estar oficialmente classificado até o final da noite de sábado, quando visitar o Washington Capitals.

Os Sabres (46-22-8, 100 pontos) tiveram a chance de encerrar seu jejum de 14 anos sem playoffs na NHL na quinta-feira contra o Ottawa Senators. Tudo o que precisavam era de uma vitória – de qualquer maneira – mas, em vez disso, sofreram uma derrota por 4 a 1.

"Todo mundo está desesperado por pontos agora. Todo mundo precisa deles, inclusive nós", disse o ala Jason Zucker. "Até onde eu sei, ainda não estamos nos playoffs. Temos muito trabalho a fazer. Precisamos aprimorar muita coisa que estamos fazendo. Não acho que haja pânico no nosso vestiário, mas temos algumas coisas que exigem um pouco mais de urgência."

Após não conseguir vencer o Ottawa, o Buffalo pode se encontrar com o cobiçado "x" ao lado de seu nome na classificação antes mesmo de entrar no gelo contra o Washington. O Detroit Red Wings está atualmente na primeira posição abaixo da linha de corte e enfrentará o New York Rangers na tarde de sábado.

Qualquer derrota dos Red Wings selaria a vitória para os Sabres, que têm a vantagem no número de vitórias no tempo regulamentar em caso de desempate.

O técnico do Buffalo, Lindy Ruff, mexeu nas linhas do time no treino de sexta-feira, buscando dar um novo ânimo à equipe após alguns meses utilizando praticamente os mesmos trios em todos os jogos. Ele promoveu Josh Doan para a primeira linha com Tage Thompson e Peyton Krebs, uma combinação que se mostrou eficaz durante a sequência de 10 vitórias consecutivas da equipe em dezembro, e reuniu Alex Tuch com Josh Norris e Jason Zucker, que também já haviam formado boas duplas no passado.

"Quando analiso nossa pontuação no 5 contra 5, acho que ela precisa de um pouco de renovação", disse Ruff. "Acho que as linhas estão juntas há muito tempo. Acho que é hora de fazer alguns ajustes e deixá-las jogar livremente."

Os Capitals (38-29-9, 85 pontos), por sua vez, tentarão se recuperar e permanecer na disputa após a derrota por 7 a 3 para o New Jersey Devils na quinta-feira, que encerrou sua sequência de três vitórias consecutivas.

"Este é um jogo difícil para o nosso grupo, sem dúvida", disse o técnico do Washington, Spencer Carbery. "Sinto que precisávamos desta vitória. Vamos nos reagrupar... Sei como vamos abordar isso como comissão técnica e sei como nossos jogadores vão abordar isso, e lutaremos até o Jogo 82, seja qual for o cenário."

Os Capitals estão três pontos atrás dos Senators, que atualmente ocupam a segunda vaga de wild card da Conferência Leste e têm um jogo a menos que Washington. Há também a questão dos Red Wings, Columbus Blue Jackets e Philadelphia Flyers entre os Capitals e os Senators.

"Estamos com as costas contra a parede agora", disse o ala Tom Wilson. "Essa derrota dói. Estávamos jogando um hóquei muito bom, mas acho que precisamos esquecer isso rapidamente, não perder a oportunidade e seguir em frente."

O zagueiro novato Cole Hutson marcou seu segundo gol na carreira na derrota e soma seis pontos em seus primeiros oito jogos na NHL.

--Mídia de Nível de Campo