Os Sabres visitam os Devils buscando retomar o embalo de antes da pausa.

Revigorados após a pausa da NHL para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, o Buffalo Sabres espera retomar o bom momento e continuar sua busca por uma vaga nos playoffs quando visitar o New Jersey Devils na quarta-feira, em Newark, Nova Jersey.

Antes da pausa, os Sabres eram uma das equipes mais empolgantes da liga, com um retrospecto de 21-5-2 em um período de quase dois meses, o que os impulsionou na classificação e os colocou em posição de chegar aos playoffs. Eles ocupam a primeira vaga de wild card na Conferência Leste, com cinco pontos de vantagem sobre o primeiro colocado, o Columbus Blue Jackets, e apenas dois pontos atrás do segundo lugar na Divisão Atlântica.

"Tivemos tempo para refletir sobre isso, para apreciar o que fizemos, especialmente nos últimos dois meses, mas não para nos acomodarmos com isso e com nossas conquistas até agora, porque ainda não conquistamos nada", disse o ala Alex Tuch. "Foram alguns bons meses. Estamos na disputa pelos playoffs e precisamos garantir a vaga."

O capitão do Buffalo, Rasmus Dahlin, está pronto para liderar essa arrancada após representar a Suécia nas Olimpíadas, uma jornada que terminou em decepção com a derrota para a Seleção dos EUA — e para seu companheiro de equipe nos Sabres, Tage Thompson — nas quartas de final.

"Perder aquele jogo meio que mudou meu foco imediatamente para Buffalo", disse ele. "Estou muito animado para começar. Temos algo muito bom acontecendo, e agora sabemos que a diversão começa. Agora começam os jogos mais importantes."

Dahlin tem 12 pontos (quatro gols e oito assistências) em uma sequência de sete jogos com pontos, e 20 pontos (sete gols e 13 assistências) em seus últimos 16 jogos.

Os Sabres podem ficar sem Thompson contra os Devils. O técnico Lindy Ruff disse na segunda-feira que a equipe não tinha certeza se o pivô, que marcou três gols e deu uma assistência a caminho da medalha de ouro, jogaria devido às consequências da agenda de viagens da Seleção Americana. A Seleção Americana viajou de Milão para a Flórida na segunda-feira, e Thompson foi um dos muitos jogadores da equipe que aceitaram o convite para a Casa Branca na terça-feira. Depois de enfrentar New Jersey, os Sabres seguem para a Flórida para enfrentar os Panthers e o Tampa Bay Lightning na sexta-feira e no sábado, respectivamente.

Os atacantes do Buffalo, Josh Norris (12 jogos) e Josh Dunne (13 jogos), e o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen (cinco jogos) devem estar disponíveis para retornar após se recuperarem de lesão.

Os Devils, por sua vez, precisam sair da má fase para voltar à disputa pelos playoffs. Com uma campanha de 1-5-0 nos últimos seis jogos, o New Jersey ocupa a penúltima posição na Conferência Leste, 11 pontos atrás da segunda vaga de wild card.

"É como se cada jogo fosse uma final", disse o ponta Jesper Bratt, que também representou a Suécia em Milão. "Acho que a consistência é algo que nos faltou durante boa parte da temporada e será fundamental agora. Se não encontrarmos essa consistência, será difícil chegar aonde queremos."

Não se sabe se o atacante Jack Hughes, que marcou o gol de ouro da seleção americana na prorrogação contra o Canadá, estará disponível. A equipe estava trabalhando em seus planos de viagem de Washington para tê-lo de volta a tempo para quarta-feira.

O atacante Timo Meier e o defensor Jonas Siegenthaler, que representaram a Suíça, devem estar presentes no treino da manhã de quarta-feira, após atrasos em suas viagens terem afetado seu retorno a Nova Jersey.

--Mídia de Nível de Campo