Os Seahawks são realmente candidatos ao título? O jogo de quinta-feira à noite contra os Rams vai dizer.

O Seattle Seahawks é um candidato ao título ou apenas uma mera formalidade?

Isso poderá ser decidido na noite de quinta-feira, quando receberem o Los Angeles Rams em um jogo que vale a liderança da NFC Oeste – e talvez a primeira posição da conferência nos playoffs.

Os Seahawks (10-3) venceram quatro jogos consecutivos desde a derrota por 21 a 19 para Los Angeles em 16 de novembro no SoFi Stadium.

Os Seahawks provavelmente deveriam ter vencido aquele jogo. Eles superaram os Rams em jardas por 414 a 249, mas não conseguiram superar as quatro interceptações de Sam Darnold – embora ele tenha levado Seattle à distância de um field goal no final, com a tentativa de 61 jardas de Jason Myers passando raspando à direita.

Mas, com exceção de uma explosão no segundo tempo, há uma semana e meia, na vitória por 37 a 9 sobre o Atlanta, os Seahawks têm apresentado um desempenho mediano, especialmente no ataque.

Eles precisaram de seis field goals de Myers, um recorde da franquia , para vencer o Indianapolis e o quarterback Philip Rivers, um avô de 44 anos que havia retornado recentemente à aposentadoria , por 18 a 16 em casa, no domingo.

Eles venceram Minnesota por 26 a 0 no Lumen Field em 30 de novembro, mas isso aconteceu contra um quarterback novato, Max Brosmer, que não conseguiu se impor e marcou apenas um touchdown ofensivo.

Essa partida foi precedida por uma vitória de 30 a 24 sobre o Tennessee, com outro quarterback novato, Cam Ward.

Mesmo a vitória em Atlanta foi contra o reserva Kirk Cousins, então Seattle enfrentou apenas novatos ou veteranos experientes durante sua trajetória.

Não é à toa que a defesa dos Seahawks é a segunda melhor da liga, com uma média de 17,3 pontos sofridos por jogo.

Mas os problemas de Seattle estão no ataque.

A partida de 23 de novembro em Nashville foi a última vez que os Seahawks marcaram um touchdown no primeiro tempo. Eles não chegam à end zone no primeiro quarto desde 9 de novembro, contra o Arizona.

Seattle marcou apenas seis pontos no primeiro tempo em cada um de seus últimos três jogos.

"Precisamos melhorar, ser melhores, começar mais rápido", disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald . "Vamos analisar nossas estreias. Houve alguns jogos em que nossas estreias não foram tão boas quanto gostaríamos. Vamos analisar isso. Mas queremos começar com tudo."

Parte disso recai sobre Macdonald, um treinador com mentalidade defensiva.

Os Seahawks têm movimentado bem a bola em seu ataque de dois minutos e até aceleraram o ritmo em uma campanha no segundo quarto do jogo de domingo, que resultou em um field goal. Mas essa foi uma das poucas vezes que fizeram isso em toda a temporada.

Eles talvez precisem arriscar um pouco contra o candidato a MVP Matthew Stafford e os Rams, que marcaram mais de 40 pontos em cada uma de suas duas últimas vitórias. Provavelmente é irrealista esperar que a defesa de Seattle os limite a apenas 21 pontos novamente.

O jogo terrestre dos Seahawks, que deveria ser um ponto forte neste ano, teve o pior desempenho da temporada, com apenas 50 jardas contra os Colts. Kenneth Walker III correu para 17 jardas em nove tentativas.

"Não conseguimos administrar as coisas da maneira que queríamos", disse Macdonald. "É um pouco de tudo agora. Um pouco tarde no ano para dizer isso. Então, quero dizer, precisamos melhorar, de verdade, em todas as frentes."

Sem o recebedor Jaxon Smith-Njigba, que lidera a liga com 1.541 jardas recebidas, ninguém sabe onde os Seahawks estariam.

“Precisamos apenas nos reunir, entender o plano de jogo e executá-lo no final das contas”, disse Smith-Njigba. “E vou parar por aqui.”

Essa não será uma tarefa fácil em uma semana curta contra os Rams, mas pode responder se os Seahawks estão realmente prontos para o horário nobre.