Os Sharks chegam ao confronto contra os Leafs embalados por uma série de jogadas heroicas no final da partida.

O San Jose Sharks está criando o hábito de vencer jogos com gols nos minutos finais.

Para os Sharks, não importa como estejam vencendo. Eles têm grandes esperanças de que a próxima vitória venha na noite de quinta-feira, quando receberão o Toronto Maple Leafs.

Os Sharks (35-31-7, 77 pontos) protagonizaram mais uma virada e venceram o Anaheim Ducks por 4 a 3 na quarta-feira. O San Jose está em uma sequência de três vitórias e está a um ponto do Los Angeles Kings na disputa pela segunda vaga de wild card da Conferência Oeste.

A estrela em ascensão do San Jose, Macklin Celebrini, marcou seu segundo gol na partida — e o 40º na temporada — com o goleiro fora do gol para a entrada de um atacante extra, empatando o jogo a 99 segundos do fim do tempo regulamentar. Alex Wennberg marcou a 31 segundos do fim, completando a virada.

Na última semana, os Sharks venceram três jogos com gols nos dois minutos finais.

"No fim das contas, o que importa é conseguir a vitória", disse Wennberg. "Nesta época do ano, é esse tipo de hóquei que você quer jogar. Você quer estar lutando por uma vaga nos playoffs. É ótimo."

Embora Wennberg tenha sido o herói, a estrela foi definitivamente Celebrini, que estabeleceu o placar da vitória, elevando seu total de pontos para 105.

"Eu poderia falar sobre ele o dia todo", disse Wennberg. "Ele é inacreditável. Ele muda o jogo."

Agora, os Sharks tentarão conquistar mais uma vitória e subir para uma posição que os leve aos playoffs. San Jose venceu os últimos três confrontos com Toronto, todos na prorrogação, incluindo um jogo que terminou 3 a 2 para o Toronto no dia 11 de dezembro.

"Vamos aproveitar esta vitória, mas à 0h01 é um novo dia", disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky. "E temos que nos preparar para Toronto."

Os Maple Leafs (32-30-13, 77 pontos) estão praticamente eliminados matematicamente, mas venceram três dos seus últimos quatro jogos.

Os Leafs vêm de uma vitória por 5 a 4 na prorrogação contra o Anaheim Ducks na segunda-feira, no segundo jogo de uma sequência de quatro partidas fora de casa, mas isso se tornou secundário em relação ao futuro.

O Toronto deu um passo importante ao demitir o gerente geral Brad Treliving pouco antes do jogo contra o Anaheim, o que teve repercussão em todo o vestiário.

"Não encaramos isso de ânimo leve", disse o atacante John Tavares após o treino de quarta-feira. "Sabemos o quanto ele se importa com cada um de nós, o quanto ele acreditava no grupo. Nosso trabalho é entrar em campo, jogar pelo time e impulsionar as coisas... levar o time na direção certa."

Os Maple Leafs, que terminaram em primeiro lugar na Divisão Atlântica na temporada passada, tiveram uma campanha desastrosa em muitos aspectos, mas o objetivo agora é terminar bem.

Dito isso, todos estão se perguntando o que o futuro reserva para o técnico Craig Berube.

"Todos nós ficamos aquém das expectativas este ano. A culpa é nossa, como jogadores", disse o atacante Max Domi. "Definitivamente, devemos a ele melhorar nos últimos sete jogos. Ele é um ótimo treinador e um ser humano incomparável."

Por sua vez, Berube está fazendo o possível para ignorar os rumores fora do gelo enquanto seu clube cumpre sua série de jogos.

"Estou focado em treinar a equipe", disse ele. "Temos um jogo; isso é a única coisa que posso controlar. O que acontecer, acontecerá, mas sou o treinador aqui agora e meu foco é a equipe. Só isso."

--Mídia de Nível de Campo