Os Sharks, em plena recuperação, desafiam os Golden Knights.

Liderados pelo dinâmico centro Macklin Celebrini, de 19 anos, os San Jose Sharks têm sido uma das maiores histórias de superação da temporada da NHL.

O San Jose, que terminou a última temporada com apenas 20 vitórias, 50 derrotas e 12 empates, e com a pior pontuação da liga, 52 pontos, entra em campo no domingo contra o Vegas, em casa, na terceira posição da Divisão do Pacífico, com um retrospecto de 23 vitórias, 18 derrotas e 3 empates, somando 49 pontos, apenas três pontos atrás do Golden Knights, líder da divisão, e dois pontos atrás do Edmonton, segundo colocado.

Os Sharks venceram seis dos seus últimos sete jogos, incluindo duas vitórias consecutivas de virada na prorrogação contra o Los Angeles na quarta-feira e contra o Dallas Stars no sábado. Eles parecem ter uma chance real de chegar aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2019.

"Gostamos de jogar contra times bons e gostamos de vencer times bons, porque somos um time bom", disse o atacante Adam Gaudette.

Agora, talvez, venha o maior teste da temporada para o San Jose.

Os Golden Knights marcaram cinco gols no primeiro período e venceram os Sharks por 7 a 2 no último encontro entre as equipes, em 23 de dezembro, em Las Vegas. A sequência de jogos com pontos conquistados pelos Knights contra os Sharks agora é de 12 partidas.

Ainda assim, graças à atuação de Celebrini, que ocupa a terceira posição na artilharia da NHL, atrás apenas dos astros Nathan MacKinnon e Connor McDavid, com 70 pontos, e a uma sequência de três vitórias, os Sharks estão confiantes para o jogo de domingo.

"Há uma grande convicção naquele vestiário de que podemos vencer jogos de hóquei e jogar de igual para igual com os melhores", disse o técnico do San Jose, Ryan Warsofsky. "Essa é a coisa mais importante que estamos vendo agora: essa convicção."

Os Sharks superaram duas desvantagens de dois gols contra o Dallas, que está empatado com o Minnesota Wild na segunda posição em pontos (61) na liga. Tyler Toffoli garantiu a vitória com um chute de primeira do círculo central aos 1:58 do tempo extra. Celebrini conquistou sua terceira assistência na jogada.

"Mesmo entrando no terceiro período (perdendo por 3 a 2), você sentia que íamos ganhar o jogo de hóquei", disse Warsofsky. "Essa era a expectativa... e nós fomos lá e fizemos isso."

Questionado se os Sharks conseguiriam manter o ritmo no jogo em Las Vegas, Warsofsky respondeu simplesmente: "Espero que sim".

Os Golden Knights também chegam com uma sequência de três vitórias consecutivas e conquistaram uma vitória por 4 a 2 sobre o St. Louis, em casa, no sábado à noite.

Mark Stone garantiu a vitória para Vegas com um chute de longa distância no gol vazio, igualando o recorde da equipe com um gol em seu sétimo jogo consecutivo; Mitch Marner marcou um gol e deu uma assistência em seu 700º jogo na carreira; e Shea Theodore marcou o gol da vitória em seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo em 13 de dezembro.

"É sempre bom marcar um gol, e conseguir um logo no primeiro jogo de volta é algo que vou tentar aproveitar", disse Theodore.

Theodore disparou um tiro de pulso do meio do círculo direito, por cima do ombro esquerdo do goleiro do St. Louis, Jordan Binnington.

"Gostei do jogo dele", disse o técnico dos Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Theodore. "Somos um time muito melhor quando ele está em campo. Ele é um jogador de nível mundial. É ótimo tê-lo de volta."

-Mídia de Nível de Campo