Os Sharks, recém-chegados à disputa do título, iniciam uma série de jogos fora de casa contra os instáveis Capitals.

O San Jose Sharks tem sido uma das maiores surpresas da NHL nesta temporada.

Após terminar a temporada 2024-25 com a pior campanha da liga e 52 pontos, os Sharks deram a volta por cima e agora somam 49 pontos em 45 jogos, entrando na quarta-feira em posição de classificação para os playoffs da Conferência Oeste.

O San Jose tentará usar seu ataque jovem a seu favor na quinta-feira contra o Washington Capitals, que jogará em casa.

Macklin Celebrini, a principal força ofensiva do San Jose, consolidou sua posição como um dos candidatos ao Troféu Memorial Hart da NHL durante a primeira metade da temporada.

Uma cena rara, porém, foi vista no domingo, quando o jogador do segundo ano passou em branco na derrota por 7 a 2 para o Vegas Golden Knights, encerrando sua sequência de 13 jogos com pontos (nove gols e 18 assistências).

Celebrini, a primeira escolha geral do Draft da NHL de 2024, passou em branco em apenas 10 dos 45 jogos desta temporada, acumulando 24 gols e 46 assistências no total. Os 70 pontos do jogador de 19 anos o colocam 38 pontos à frente dos próximos melhores jogadores dos Sharks, Alexander Wennberg (10 gols e 22 assistências) e Tyler Toffoli (13 gols e 19 assistências), que somavam 32 pontos cada antes da partida de quinta-feira.

A sequência de três vitórias consecutivas do San Jose também chegou ao fim no domingo, com Collin Graf e Wennberg balançando as redes para o time derrotado.

Michael Misa, a segunda escolha geral do draft de 2025, jogou sua primeira partida na NHL desde 1º de novembro, depois de o jovem de 18 anos ter representado o Canadá no Campeonato Mundial Júnior da IIHF de 2026.

"Não importa o adversário", disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky, aos repórteres quando questionado sobre as dificuldades da equipe contra Vegas nesta temporada. "Olha, precisamos jogar muito melhor em várias áreas diferentes e aprender a vencer com consistência, e jogar da maneira correta, sempre."

A consistência tem sido um ponto crucial que faltou aos Capitals nesta temporada.

O Washington não conseguiu emplacar uma sequência de vitórias consecutivas desde que encerrou uma série de seis vitórias seguidas contra esses mesmos Sharks com uma goleada de 7 a 1 em 3 de dezembro.

Os Capitals terão essa oportunidade na quinta-feira, depois de derrotarem o Montreal Canadiens por 3 a 2 na prorrogação na terça-feira.

Ethen Frank marcou dois gols no terceiro período, forçando a prorrogação, antes de Connor McMichael marcar no rebote a 39 segundos do fim do tempo extra.

Rasmus Sandin deu uma assistência em todos os três gols dos Capitals, enquanto Logan Thompson fez 24 defesas na vitória.

A vitória mais recente de Washington foi ainda mais impressionante considerando que Tom Wilson (parte inferior do corpo), Pierre-Luc Dubois (abdômen) e Jakob Chychrun (doença) estavam ausentes da escalação.

"Estamos passando por algumas dificuldades, com a ausência de alguns jogadores importantes, mas mostramos muita garra para lutar naquele terceiro período", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery, após a vitória de virada. "Deu para perceber isso logo nos dois primeiros turnos... Nunca se sabe como vai terminar, mas eu sabia que iríamos acelerar e dar tudo de nós."

Os Sharks iniciarão uma longa sequência de jogos fora de casa na quinta-feira, com nove dos seus próximos 10 jogos sendo disputados longe dos seus domínios.

--Mídia de Nível de Campo