Os Sharks retomam a busca pelo fim do jejum de playoffs enfrentando os Flames.

O objetivo a longo prazo do San Jose Sharks é acabar com um jejum de seis anos sem chegar aos playoffs.

O objetivo imediato dos Sharks, quando receberem o Calgary Flames na quinta-feira, é quebrar uma sequência de quatro derrotas consecutivas.

Com o retorno de ambas as equipes após a pausa olímpica, os Sharks estão a poucos pontos da zona de classificação para os playoffs, mas ainda perto o suficiente para tentar uma vitória, uma grande mudança em relação às últimas temporadas, quando terminaram perto da parte inferior da tabela.

"Estou animado para voltar a jogar. Vai ser ótimo", disse o promissor atacante Macklin Celebrini, que retornou após conquistar a medalha de prata com o Canadá nas Olimpíadas. "Foi uma longa pausa e sei que os rapazes estão ansiosos para voltar a jogar, principalmente com nosso objetivo em mente."

Os Sharks estiveram na disputa pelos playoffs durante boa parte da temporada, mas estão bem cientes da necessidade de interromper a sequência de derrotas, que incluiu uma para o Flames. O San Jose entrou na pausa após sofrer uma derrota por 4 a 2 para o Colorado Avalanche, fora de casa, no dia 4 de fevereiro.

Celebrini, que teve um papel fundamental no sucesso do Canadá, apesar de estar a poucos meses de completar 20 anos, retorna ao clube acreditando ter aprendido muito durante as semanas em que conviveu com jogadores como Sidney Crosby e Connor McDavid.

Celebrini disse que percebeu como os melhores jogadores têm uma mentalidade vencedora que ele quer replicar.

"Muitos desses caras já ganharam a Stanley Cup e muitas outras coisas", disse ele. "Estando perto deles e sabendo o que é preciso fazer para alcançar esse objetivo, você percebe os hábitos e a preparação que eles têm."

Os Flames estão seis pontos atrás dos Sharks e não só têm menos chances de chegar ao torneio da Stanley Cup, como também estão lidando com uma série de rumores de troca.

Jogadores veteranos como Blake Coleman, Nazem Kadri e MacKenzie Weegar são todos potenciais alvos de outros clubes para negociações, visando o prazo final de 6 de março.

"Para mim, o foco está sempre em onde estou", disse Kadri. "Não sou do tipo que fica com um pé fora da porta, não importa onde eu esteja. Eu me dedico ao máximo e dou 110%, então tento não deixar que isso me afete muito. Todos nós somos humanos nesse sentido, mas sabe, eu sou um Calgary Flame, e minha dedicação é aqui, por enquanto."

Os Flames entraram na pausa em alta após vencerem o Edmonton Oilers por 4 a 3 no dia 4 de fevereiro. No entanto, Calgary tem apenas duas vitórias em seus últimos oito jogos (2-4-2).

Do lado positivo, os Flames receberão um reforço no elenco com o retorno de Coleman, após perder 11 jogos devido a lesão. Calgary também espera ter um elenco mais completo com o retorno do atacante John Beecher, que ficou de fora por 14 jogos por lesão, e do atacante Martin Pospisil, pronto para jogar após representar a Eslováquia nas Olimpíadas.

"Isso nos dá um grupo de atacantes que têm boa velocidade e conseguem jogar um jogo físico e aguerrido", disse o técnico Ryan Huska. "Nos dá boas opções para o futuro."

Pospisil, que perdeu a primeira metade da temporada devido a uma concussão, está ansioso para dar continuidade ao bom desempenho nas Olimpíadas e ver se a equipe consegue chegar aos playoffs.

"Comece a ganhar imediatamente e continue assim", disse ele. "Sei que haverá muitos jogos."

--Mídia de Nível de Campo