Os Steelers entram nos playoffs com ímpeto e confiança contra os Texans.

O ex-linebacker do Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, certa vez aspirou a "ser como o Kevin Garnett do futebol americano", uma homenagem à versatilidade do membro do Hall da Fama do basquete.

Hoje em dia, todo jogador e treinador que veste preto e dourado provavelmente quer se inspirar em KG, nem que seja para se lembrar de que "TUDO É POSSÍVEL!"

O Pittsburgh chega aos playoffs com mais ímpeto do que em anos recentes, após vencer o rival Baltimore Ravens por 26 a 24 na Semana 18 e conquistar o título da divisão. Munidos de uma vitória emocionante, que praticamente garantiu a classificação para os playoffs, e com a oportunidade de recomeçar do zero, os Steelers estão sedentos por mais.

“Somos campeões da AFC Norte, e isso soa bem e nos dá uma ótima sensação”, disse o técnico Mike Tomlin. “Mas não viemos para cá por isso.”

O Pittsburgh Steelers, quarto colocado na classificação geral, receberá o Houston Texans, quinto colocado, na noite de segunda-feira, no último jogo do Super Wild Card Weekend. O Houston venceu nove jogos consecutivos – embora apenas dois por uma diferença de mais de um touchdown – e é o favorito nas apostas iniciais, graças à sua defesa, que liderou a NFL em menor média de jardas permitidas por jogo (277,2) e forçou o segundo maior número de turnovers (17).

Embora o ataque do Pittsburgh tenha apresentado algumas falhas na reta final da temporada – o confronto decisivo contra o Ravens não teria sido necessário se os Steelers tivessem vencido o Cleveland na semana anterior – o time contará com o retorno do seu principal recebedor, DK Metcalf, após cumprir uma suspensão de dois jogos.

Isso representa um arsenal completo para o veterano quarterback Aaron Rodgers, cuja atuação heroica no último quarto contra Baltimore validou seu contrato de um ano.

“Faz parte do jogo ser o veterano, ter muitos cabelos grisalhos na barba”, disse Rodgers. “Eles esperam coisas de você, e é bom poder corresponder às expectativas em momentos como esse.”

Metcalf poderia ter interceptado o passe para touchdown da vitória de Rodgers a 55 segundos do fim, não fosse sua recente conduta prejudicial à NFL.

Infelizmente, foi Calvin Austin III, recém-recuperado de uma lesão na coxa, quem fez a recepção decisiva. E assistiu, junto com seus companheiros de equipe, enquanto o kicker novato dos Ravens, Tyler Loop, errava um chute de 44 jardas que poderia ter dado a vitória ao time, no último segundo da partida.

Acompanhando tudo de casa com a respiração suspensa, Metcalf admitiu: "Não consegui assistir a alguns momentos porque minha ansiedade ficou muito alta."

Não tanto para os jogadores que entraram em campo. Com Rodgers comandando o ataque e os veteranos Cam Heyward e TJ Watt liderando a defesa, Pittsburgh mostrou sua força nos momentos decisivos.

Em uma AFC que não é exatamente conhecida por sua boa execução nos playoffs, com exceção do Buffalo, sexto colocado, quem não consegue imaginar os Steelers levando esta temporada por mais tempo?

Embora os resultados de uma temporada regular com 10 vitórias e 7 derrotas sejam recentes, a experiência permanece.

“Acho que temos muitos jogadores que entendem a importância do momento e sabem como é raro estar exatamente onde estamos, então simplesmente apreciamos o momento”, disse Watt. “Quando as grandes jogadas precisam ser feitas, na maioria das vezes conseguimos fazê-las.”

Pittsburgh traz o ritmo de Rodgers e uma defesa rápida e oportunista, que ficou entre as seis melhores em sacks e turnovers na temporada regular.

O famoso refrão de Garnett certamente poderia motivar qualquer clube na disputa pelos playoffs.

A nova vida dos Steelers é simplesmente diferente.