Os Steelers provam que os rumores sobre a demissão de Mike Tomlin foram muito exagerados.

Não se engane, o Pittsburgh Steelers está disparado na liderança da AFC Norte.

Antes mesmo de o calendário virar para dezembro, torcedores na Pensilvânia e em outros lugares já suspeitavam que o técnico do Steelers, Mike Tomlin, poderia estar perdendo espaço em Pittsburgh.

Após a vitória dominante de segunda-feira à noite contra o Miami Dolphins, Tomlin provou que é incapaz de ter uma temporada com mais derrotas do que vitórias em Pittsburgh. Os Steelers conquistaram sua 23ª vitória consecutiva no Monday Night Football, uma sequência que começou em 1991.

Mas, mais importante ainda, os Steelers melhoraram seu recorde para 8-6. Tomlin está a uma vitória de garantir mais uma temporada com aproveitamento acima de 50%. Eles estão disparados na liderança da AFC Norte e só precisam derrotar o Baltimore Ravens para conquistar mais um título da divisão.

Embora o time dos Steelers liderado por Aaron Rodgers talvez ainda não seja um candidato ao Super Bowl, está atingindo o auge no momento perfeito. Independentemente de ter um desempenho abaixo do esperado nos playoffs da NFL ou não, Tomlin provou que ainda tem talento suficiente para levar os Steelers à disputa do título.

Não há dúvidas de que os Steelers se aproveitaram da pior divisão do futebol americano. Mas alguém tinha que ganhar. Os Ravens lidaram com as lesões de seu quarterback, Lamar Jackson, e quando ele voltou, as coisas nunca mais engrenaram.

Em Cincinnati, os Bengals perderam muitos jogos com Jake Browning e Joe Flacco como quarterbacks enquanto Joe Burrow se recuperava de uma lesão no dedão do pé. Agora, Burrow questiona se ainda se diverte jogando futebol americano.

O Cleveland Browns ainda está lidando com as consequências do erro de US$ 230 milhões cometido com a contratação de Deshaun Watson . Quando Ben Roethlisberger se aposentou, parecia que os Browns finalmente teriam uma chance de brigar pelo título da divisão. Mas isso nunca se concretizou.

Na defesa, os Steelers são superestimados. Durante a pré-temporada, Tomlin afirmou que essa poderia ser uma das melhores defesas que Pittsburgh já viu. Eles não conseguiram corresponder a essas expectativas ao longo de toda a temporada, mas estão jogando melhor ultimamente.

Ofensivamente, parece que os Steelers irão tão longe quanto Rodgers conseguir levá-los.

O jogo terrestre liderado por Jaylen Warren não é dos melhores. Além de DK Metcalf, eles não têm muitas ameaças no jogo aéreo. Estão usando o tight end de 136 kg, Darnell Washington, como recebedor. Funcionou nas últimas semanas, mas é justo questionar se essa estratégia vai funcionar nos playoffs.

Mas, neste momento, os Steelers têm o luxo de lidar com a questão de vencer jogos de playoff quando chegar a hora. Algumas semanas atrás, parecia que as contratações de Rodgers e Metcalf na offseason tinham sido inúteis. Eles podem usar os próximos jogos contra o Detroit Lions e o Cleveland Browns como preparação para o confronto crucial da Semana 18 contra os Ravens.

Agora, parece que Tomlin encontrou uma maneira de levar um time veterano de volta aos playoffs, mesmo que eles não sejam tão talentosos quanto outros candidatos ao título da AFC. Nunca se pode descartá-los completamente.