Os Suns anseiam pelo desafio de destronar o dominante Thunder da Copa da NBA.

Devin Booker disse que entender o Oklahoma City Thunder é a parte fácil.

"O segredo foi revelado", disse a estrela do Phoenix Suns após a vitória do Thunder por 123 a 119 sobre seu time, o Suns, em 28 de novembro, em Oklahoma City. "Eles aceleram o jogo. Jogam agressivamente. Eles agarram, seguram, mas nunca quando você está em posição de arremesso. É sempre no drible ou nas suas infiltrações que eles conseguem escapar... eles têm vários defensores em quadra. Eles têm seus parceiros de troca, caras que vão para cima o tempo todo."

Descobrir como fazer isso é uma coisa, desacelerá-lo é outra.

O Phoenix, talvez com Booker de volta ao time, enfrenta o Thunder novamente nesta quarta-feira em Oklahoma City, pelas quartas de final da Copa da NBA.

O vencedor enfrentará o Los Angeles Lakers ou o San Antonio Spurs no sábado, em Las Vegas.

O encontro anterior entre as equipes fez parte da fase de grupos da NBA Cup, com a vitória do Thunder garantindo o título do grupo, mas com o Suns avançando através do wild card.

Oklahoma City chega ao jogo com uma sequência de 15 vitórias consecutivas, igualando um recorde da franquia.

O Thunder é apenas o terceiro time na história da NBA a vencer pelo menos 23 dos seus primeiros 24 jogos. O Knicks de 1969-70 também venceu 23 dos seus primeiros 24 jogos, enquanto o Warriors de 2015-16 venceu 24 jogos consecutivos no início da temporada.

Durante a sequência de 15 vitórias consecutivas do Oklahoma City, apenas um jogo foi decidido por menos de oito pontos — aquela vitória anterior sobre o Phoenix.

"Eles jogam com muita garra", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault, sobre o Suns. "Eles são organizados no ataque, disciplinados na defesa, então não se derrotam sozinhos. Eles se colocam em posição de vencer a posse de bola. Quando você faz isso consistentemente em todas as posses de bola, você se coloca em posição de vencer os jogos. ..."

"Eles são realmente uma equipe aguerrida, detalhista e ambiciosa."

Booker, que marcou 21 pontos no jogo anterior contra o Oklahoma City, perdeu as duas últimas partidas após sofrer uma distensão na virilha direita em 1º de dezembro, mas o técnico do Suns, Jordan Ott, deixou em aberto a possibilidade de Booker retornar contra o Thunder. Ele foi listado como dúvida no relatório de lesões de terça-feira.

O Phoenix alternou vitórias e derrotas nos últimos quatro jogos e vem de uma vitória por 108 a 105 sobre o Minnesota na segunda-feira.

Dillon Brooks, que vinha lidando com dores no tendão de Aquiles esquerdo, foi uma peça fundamental nessa vitória e continua sendo uma força motriz dos Suns, mesmo sem Booker.

"Onde estaríamos sem ele, acho que nenhum de nós quer nem pensar", disse Ott. "... A garra e a determinação que ele demonstra em todas as partidas, independentemente de estar 100% ou não, são algo único na NBA."

O Oklahoma City vem de uma vitória por 131 a 101 sobre o Utah no domingo, mesmo jogando sem Shai Gilgeous-Alexander pela primeira vez nesta temporada. Gilgeous-Alexander perdeu aquela partida devido a uma bursite no cotovelo esquerdo, mas não consta na lista de lesionados para o jogo de quarta-feira.

Daigneault afirmou que a abordagem de sua equipe não muda nos jogos da Copa da NBA.

"Sempre que o placar está ligado, queremos estar presentes e nos manter à altura desse padrão", disse Daigneault. "Acho que a vantagem de encarar as coisas dessa forma é que, quando a pressão aumenta, seja em um jogo da Copa ou nos playoffs, você já se acostumou a operar de uma certa maneira, seguindo um certo padrão, e espero que estejamos fazendo isso."

--Mídia de Nível de Campo