Os Suns buscam uma vaga entre os seis primeiros colocados nos playoffs ao visitarem os Grizzlies.

O Phoenix Suns segue na disputa por uma das seis vagas garantidas nos playoffs da Conferência Oeste da NBA, enquanto se prepara para uma árdua reta final de temporada regular.

Os Suns (41-33) jogarão seis dos seus oito jogos restantes da temporada regular fora de casa, começando com o jogo de segunda-feira em Memphis contra os Grizzlies (25-49).

O Phoenix, em sétimo lugar no Oeste, está a 3 jogos e meio do sexto colocado, o Houston Rockets. Matematicamente, o Suns poderia terminar em qualquer posição entre o terceiro e o sexto lugar, embora, realisticamente, alcançar o quinto lugar, ocupado pelo Minnesota Timberwolves (45-29), ou o sexto, ocupado pelo Rockets (44-29), seja mais provável.

Caso os Suns não consigam melhorar sua posição, terão vaga garantida no torneio de repescagem com quatro equipes.

O cenário promete duas semanas finais interessantes.

Após jogar duas partidas consecutivas fora de casa contra Memphis e Orlando, os Suns viajam para Charlotte para enfrentar os Hornets na quinta-feira e para Chicago para jogar contra os Bulls no dia 5 de abril.

Jogos consecutivos em casa contra o Rockets (7 de abril) e o Dallas Mavericks (8 de abril) interrompem a sequência de jogos fora de casa, que termina com desafios contra o Los Angeles Lakers em 10 de abril e o Oklahoma City Thunder em 12 de abril.

Os Suns esperam ter se recuperado de uma sequência de cinco derrotas consecutivas em meados de março, vencendo duas das últimas três partidas, incluindo a vitória de sábado por 134 a 109 sobre o Utah Jazz, que jogava fora de casa.

Na vitória, Jalen Green marcou 31 pontos, acertando 13 de 22 arremessos. Ele converteu 5 de 11 tentativas de três pontos e ainda pegou seis rebotes.

"Minha defesa me deu energia", disse Green. "Tudo começa com a defesa. Eu sempre digo que podemos marcar quantos pontos quisermos com a nossa defesa. Nossa defesa nos impulsiona."

O armador do Suns, Grayson Allen, disse que foi difícil suportar a recente sequência de derrotas, mas afirmou: "Na maioria desses jogos, nos colocamos em posição de vencer".

No sábado, o Memphis encerrou uma sequência de cinco derrotas consecutivas ao vencer o Chicago Bulls nos minutos finais. Cedric Coward converteu dois lances livres a 6,5 segundos do fim, dando aos Grizzlies uma vantagem de três pontos. Após dois lances livres convertidos por Josh Giddey a 4 segundos do fim, o Chicago roubou a bola na reposição, mas a cesta da vitória de Collin Sexton veio no estouro do cronômetro.

"Cedric joga com muita serenidade", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. "Ele tem uma qualidade rara para um ala. Ele consegue ir para o garrafão e criar jogadas a partir dali. No geral, achei que jogamos com muita serenidade na reta final."

Coward fez sua melhor partida desde que retornou após três jogos de ausência por motivos pessoais. Ele terminou com 24 pontos e nove rebotes, acertando 10 de 19 arremessos.

"No momento, ele é um jogador fundamental", disse Iisalo. "Quando você olha para o nosso elenco, ele é o jogador principal, e os times adversários se esforçam muito mais para pará-lo. Acho que ele tem feito um ótimo trabalho deixando o jogo fluir naturalmente."

Antes de derrotar os Bulls, os Grizzlies haviam perdido 13 dos seus 14 jogos anteriores. Jogando sem cinco jogadores importantes da rotação — incluindo Ty Jerome (tornozelo), Cam Spencer (costas) e Jaylen Wells (dedão do pé) —, Memphis resistiu às tentativas de reação de Chicago com um elenco que contava com três jogadores com contratos de 10 dias e um, Adama Bal, fazendo sua estreia na NBA.

Após enfrentar os Suns na segunda-feira, os Grizzlies jogam mais duas partidas em casa (quarta-feira contra o New York e sexta-feira contra o Toronto) para encerrar sua atual sequência de seis jogos em casa.

--Mídia de Nível de Campo