Os Suns, classificados para o torneio de repescagem, enfrentam Cooper Flagg e os Mavs.

O Phoenix Suns passou os primeiros 79 jogos da temporada da NBA numa tentativa vã de garantir uma das seis primeiras posições nos playoffs da Conferência Oeste.

A tarefa deles agora é manter a sétima posição na classificação para os playoffs.

Os Suns (43-36) desperdiçaram uma vantagem de 21 pontos e foram massacrados nos rebotes por 55 a 34 na derrota em casa por 119 a 105 para o Houston na terça-feira, resultado que os colocou em posição de repescagem para o torneio após a vitória do Minnesota (47-32) sobre o Indiana.

O Phoenix encerrará sua temporada em casa no segundo jogo de uma sequência de jogos em noites consecutivas, quando enfrentará o Dallas Mavericks (25-54) e o principal candidato a Novato do Ano da NBA, Cooper Flagg, na noite de quarta-feira, antes de terminar fora de casa contra o Los Angeles Lakers e o Oklahoma City.

A temporada regular terminará em 12 de abril.

"Estamos tentando melhorar e ser perfeitos durante os 48 minutos, e esse tem sido nosso foco nas últimas semanas", disse o armador reserva do Suns, Grayson Allen.

"Não estamos olhando para o futuro, mas sim pensando no que estamos preparados para enfrentar, que é a pós-temporada. Será a mesma coisa nestes últimos jogos: tentar encaixar sequências perfeitas de atuações."

Os Suns garantiram uma vaga nos playoffs, mas sua posição como o sétimo colocado é frágil. Eles perderam nove dos últimos 13 jogos e estão apenas dois pontos à frente do oitavo colocado, o Los Angeles Clippers (41-38).

Os Clippers ainda têm jogos em casa contra o Oklahoma City e o Golden State, além de uma partida fora de casa contra o Portland.

Suns e Clippers empataram a série de quatro jogos da temporada, e os Suns atualmente detêm a vantagem no desempate devido a um melhor retrospecto na Divisão do Pacífico (10-6 contra 9-6).

Cada equipe tem mais um jogo da divisão.

Devin Booker fez 31 pontos e deu oito assistências contra o Houston, mas o Suns não conseguiu impedir o Rockets de dominar os rebotes. O Houston converteu 24 rebotes ofensivos em 37 pontos de segunda chance.

"A defesa individual era ótima, mas depois desmoronou", disse o técnico do Suns, Jordan Ott.

Na terça-feira, Jordan Goodwin, dos Suns, foi titular pela segunda vez consecutiva na posição de ala, enquanto Ott buscava um equilíbrio entre o primeiro e o segundo time. Goodwin anotou 11 pontos, três cestas de três pontos, quatro rebotes, dois roubos de bola e duas assistências.

"Sabemos que, com a melhora nos arremessos, ele definitivamente pode se destacar, e nos sentimos confortáveis jogando com ele nessa posição", disse Ott. "Me sinto confortável em qualquer posição que ele esteja."

Flagg fez 25 pontos, nove rebotes e duas assistências na derrota dos Mavericks por 116 a 103 para os Clippers na terça-feira, fora de casa, e tem 121 pontos em seus últimos três jogos.

O jogador de 2,06 metros, Flagg, e seu ex-companheiro de equipe em Duke, Kon Knueppel, do Charlotte Hornets, provavelmente ocupam o primeiro e o segundo lugar, em alguma ordem, na corrida pelo prêmio de Novato do Ano, embora Flagg pareça ter dado um passo final ao marcar 51 pontos contra o Orlando na sexta-feira e, em seguida, obter 45 pontos, com oito rebotes e nove assistências contra o Lakers no domingo.

"Acho que definitivamente é uma espécie de declaração", disse Flagg. "Tenho confiança em mim mesmo e sei do que sou capaz. Deixo o resto se resolver sozinho."

O técnico dos Mavericks, Jason Kidd, já esteve em uma situação semelhante. Kidd foi eleito o Novato do Ano de 1995 pelos Mavericks, empatando com Grant Hill, do Detroit.

"Não sei se ele está fazendo uma declaração final", disse Kidd. "Ele está apenas fazendo o que vem fazendo a temporada toda, jogando em diferentes posições, lidando bem com situações desconfortáveis. Nunca reclamou e sempre correspondeu às nossas expectativas."

Flagg frequentemente enfrenta o melhor defensor de ala do time adversário.

"Para ele conseguir entregar esse resultado, não é fácil", disse Kidd, "Eu sei que ele faz parecer fácil. É assim que ele é especial. Isso só vai torná-lo ainda melhor."

--Mídia de Nível de Campo