Os Suns continuam sua escalada nos playoffs contra os Pacers, que estão na parte inferior da tabela.

Devin Booker está em ótima fase no momento certo para o Phoenix Suns, que venceu três jogos seguidos antes do confronto de quinta-feira contra o Indiana Pacers em Indianápolis.

Com Booker liderando o time, o Phoenix venceu cinco dos seus últimos seis jogos e está a apenas uma vitória do Denver Nuggets, que ocupa a sexta posição na Conferência Oeste.

Os Suns buscam manter o embalo no confronto contra o Indiana, que vem de 10 derrotas consecutivas e possui a pior campanha da NBA, com 15 vitórias e 50 derrotas.

Os Suns iniciaram uma sequência de seis jogos fora de casa, igualando seu recorde na temporada, com uma vitória por 129 a 114 sobre o Milwaukee Bucks na terça-feira. Booker marcou 27 pontos e Jalen Green adicionou 25 para o Phoenix, que converteu 24 cestas de três pontos, sua melhor marca na temporada.

Royce O'Neale igualou sua melhor marca na carreira com sete cestas de três pontos e terminou com 21 pontos, sua maior pontuação na temporada, na vitória. O Phoenix também contou com a contribuição de Jordan Goodwin, que marcou seis pontos em 14 minutos após ficar de fora de sete jogos devido a uma lesão na panturrilha esquerda.

Um ano depois de terminar a temporada com 10 jogos abaixo de 50% de aproveitamento e ficar de fora dos playoffs, o Suns está trilhando o caminho certo sob o comando do técnico estreante Jordan Ott, que credita a Booker o papel fundamental na recuperação da equipe.

"Ele é tudo o que se espera dele, não só como pessoa, mas como jogador", disse Ott. "No ataque, ele movimenta a bola. Ele quer que os jogadores se movimentem, sempre quer fazer a jogada certa. Na defesa, ele joga duro todas as noites. Quando seu melhor jogador faz isso, dá o tom do jogo. ... Acho que temos o grupo certo liderado pela nossa superestrela certa."

Booker marcou 27 pontos ou mais em quatro jogos consecutivos pela equipe do Phoenix, que recebeu elogios do técnico do Milwaukee, Doc Rivers, antes da partida de terça-feira.

"Eles jogam com garra. Jogam em equipe", disse Rivers. "É incrível. Se você comparar o time deles do ano passado com o deste ano, acho que ninguém previu que eles seriam melhores este ano, mas são. É muito legal vê-los jogar."

O Phoenix busca varrer a série contra o Indiana após vencer em casa por 133 a 98 no dia 13 de novembro.

Os Pacers encerraram sua sequência de quatro jogos na Costa Oeste com uma derrota por 114 a 109 para o Sacramento Kings na terça-feira. Aaron Nesmith marcou 29 pontos e liderou o Indiana, que chegou a abrir 20 pontos de vantagem no meio do terceiro quarto, antes de sofrer uma virada histórica de 42 a 27 no último período.

"O banco deles jogou de forma inacreditável nos últimos 15 minutos da partida, simplesmente fenomenal", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle, sobre os Kings. "Então, temos que dar crédito a eles. A precisão nos arremessos, a agressividade, tudo isso foi de alto nível. Tivemos algumas boas oportunidades que não entraram. Isso foi decepcionante."

O ala do Indiana, Obi Toppin, continua com restrição de minutos após perder 56 jogos devido a uma fratura por estresse no pé direito. Ele teve uma atuação encorajadora na terça-feira, com 17 pontos e cinco rebotes em 15 minutos.

O Indiana jogou sem os titulares TJ McConnell (músculo posterior da coxa direita), Pascal Siakam (entorse no joelho direito) e Andrew Nembhard (costas/pescoço). A participação dos três contra o Suns é incerta.

Os Pacers, assolados por lesões, deram mais tempo de jogo a jovens reservas como Kam Jones, Kobe Brown, Micah Potter e Jarace Walker, que juntos marcaram 38 pontos na terça-feira.

"Foi uma ótima oportunidade para observar cada um desses jogadores", disse Carlisle. "Em quase todos os casos, eles estão assumindo níveis mais altos de responsabilidade, jogando mais minutos do que provavelmente jogariam normalmente. A organização teve uma excelente chance de ver do que esses caras são capazes. Uma ótima oportunidade para avaliá-los e tomar decisões futuras."

--Mídia de Nível de Campo