Os Suns em ascensão enfrentam os Clippers em ótima fase.

O Phoenix Suns dominou os dois lados da quadra em duas vitórias consecutivas recentes sobre os candidatos ao título da Conferência Leste, Detroit e Cleveland.

Os Suns tentarão coroar uma boa sequência no domingo, quando receberem o Los Angeles Clippers para encerrar uma série de cinco jogos em casa, a mais longa do ano.

O Phoenix abriu vantagens de 21 e 33 pontos ao pressionar os Pistons e os Cavaliers em vitórias por dois dígitos na quinta e sexta-feira, o que estendeu sua sequência de vitórias para três jogos.

"Esse é o nosso estilo de jogo, o nosso DNA", disse o armador reserva Jordan Goodwin em uma entrevista para a TV. "Vamos dar tudo de nós todas as noites. Vamos dificultar a vida dos outros times. É divertido nos assistir jogar agora. É a nossa vibe, é a nossa cultura, a nossa mentalidade. Mentalidade de 'o próximo da fila'."

"Estamos em plena atividade neste momento."

O ímpeto dos Clippers foi freado por uma derrota de 122 a 109 para o Denver na sexta-feira, mas isso foi apenas um tropeço em uma sequência de 16 vitórias e 4 derrotas desde 20 de dezembro, a melhor da liga, que os colocou como um candidato viável aos playoffs após um início de 6 vitórias e 21 derrotas.

"Estamos confiantes", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue. "Estamos jogando bem, mas ainda precisamos jogar melhor. Ainda precisamos analisar os vídeos das jogadas e continuar executando da maneira correta."

O Phoenix também apresentou uma evolução semelhante. Os Suns têm um recorde de 15-7 desde 20 de dezembro, o terceiro melhor da liga, e 29-15 desde o Halloween, o quarto melhor.

A equipe também teve um desempenho melhor na sexta-feira, quando Jalen Green marcou 11 pontos em 16 minutos após ficar uma semana afastado devido a uma lesão na coxa direita que o incomoda desde o início da pré-temporada. Ele jogou em apenas cinco dos 49 jogos do Suns.

Os Suns fizeram, possivelmente, seus dois jogos mais completos contra Detroit e Cleveland, concentrando-se defensivamente nos principais pontuadores, Cade Cunningham e Donovan Mitchell, respectivamente.

Detroit teve um aproveitamento de 42,5% nos arremessos de quadra e converteu apenas 6 de 29 tentativas de três pontos (20,7%). Cunningham, que marcou 26 pontos, acertou 8 de 22 arremessos e 2 de 9 de três pontos.

Contra o Cleveland, os Suns acertaram 52,9% dos arremessos de quadra e converteram 23 cestas de três pontos em 48 tentativas (47,9%), sua melhor marca na temporada. Mitchell, no entanto, ficou limitado a 16 pontos, 13 a menos que sua média na temporada, com 6 de 12 arremessos convertidos. Ele foi responsável por oito dos 22 turnovers do Cleveland.

"O grupo que encontramos, a conexão que encontramos, o sistema que o técnico Jordan Ott implementou com o elenco que temos, tudo simplesmente se encaixou perfeitamente até agora", disse o armador do Suns, Grayson Allen.

"A sensação é de que tudo vai melhorar. Estamos movimentando a bola melhor no ataque conforme o jogo avança. Estamos entendendo melhor nossa pressão defensiva, nossas rotações e confiando uns nos outros. Parece que evoluímos bastante desde o primeiro mês da temporada."

Na sexta-feira, os Clippers protagonizaram uma atuação histórica, com Nikola Jokic marcando 31 pontos, pegando 12 rebotes e dando cinco assistências em 24 minutos e 32 segundos, em seu retorno após uma lesão no joelho esquerdo que o afastou das quadras por 16 jogos. Ele se tornou o primeiro jogador na história da liga a atingir esses números em menos de 25 minutos em quadra.

James Harden fez 25 pontos e nove assistências, e Kawhi Leonard fez 21 pontos e seis assistências contra o Nuggets.

Leonard marcou pelo menos 20 pontos em 26 jogos consecutivos.

"Ainda estamos em uma situação difícil", disse Leonard. "Ainda precisamos vencer nossos jogos, independentemente das circunstâncias. Precisamos seguir em frente e tentar nos tornar um time de basquete melhor agora."

--Mídia de Nível de Campo