Os Suns, em ascensão, voltam para casa para enfrentar os Kings, que estão em má fase.

Após uma sequência de jogos fora de casa bem-sucedida, os Suns podem garantir a vitória na série da temporada contra o Sacramento Kings quando as equipes se enfrentarem na sexta-feira em Phoenix.

A sequência de quatro vitórias consecutivas dos Suns foi interrompida na última partida, com uma derrota por 129 a 113 para o Cleveland Cavaliers na véspera de Ano Novo, que encerrou uma sequência de 3 vitórias e 1 derrota fora de casa. Mesmo assim, o Phoenix venceu cinco dos seus últimos sete jogos e tem um retrospecto de 18 vitórias e 10 derrotas desde um início de temporada com 1 vitória e 4 derrotas.

"Para mim, os Suns são o time que mais se esforça na liga", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, antes da vitória dos Cavaliers sobre os Suns. "É isso que eu vejo."

Sem peças-chave, os Kings seguiram na direção oposta. Após uma derrota em casa por 120 a 106 para o Boston Celtics na quinta-feira, Sacramento perdeu três jogos seguidos e 13 dos últimos 16 desde as vitórias contra o Denver Nuggets (22 de novembro) e o Minnesota Timberwolves (24 de novembro). Essa sequência de duas vitórias foi a única da equipe na temporada.

Os Suns superaram os Kings nos dois primeiros confrontos entre as equipes nesta temporada, incluindo uma vitória em casa por 120 a 116 na estreia de ambas as equipes em 22 de outubro, uma partida que resume a campanha do Phoenix.

O Phoenix superou uma desvantagem de 20 pontos no segundo quarto. A capacidade de virar o jogo tornou-se uma constante na primeira temporada do técnico Jordan Ott.

Os Suns ficaram 14 pontos atrás do Golden State Warriors em uma vitória por 99 a 98 no dia 18 de dezembro, e estavam oito pontos atrás do Minnesota no último minuto antes de se recuperarem e vencerem por 114 a 113 no dia 21 de novembro.

O armador do Phoenix, Collin Gillespie, que foi titular em 14 dos últimos 15 jogos, se consolidou como uma peça fundamental da equipe. Ele marcou 17 pontos e acertou cinco cestas de três pontos contra o Cleveland, e já soma 100 cestas de três pontos nesta temporada, o maior número nas primeiras 33 partidas da história da franquia.

"Estamos apenas aproveitando o que a defesa nos dá", disse Royce O'Neale, que ficou em segundo lugar no Suns com 95 cestas de 3 pontos. "Temos jogadores criando espaços para todos, movimentando a bola, e os caras estão arremessando com confiança."

"Temos muita confiança uns nos outros para continuar filmando, e estamos derrubando-os em um ritmo acelerado."

Devin Booker marcou 32 pontos para os Suns na quarta-feira. O Phoenix reduziu uma desvantagem de 20 pontos no primeiro tempo para apenas dois pontos no final do terceiro quarto, mas nunca conseguiu ultrapassar os Cavaliers.

Os pivôs do Cleveland, Evan Mobley e Jarrett Allen, dominaram o garrafão, combinando para 32 pontos e 21 rebotes, com aproveitamento de 14 de 22 nos arremessos de quadra. Mobley ainda deu cinco tocos.

"Eles dominaram completamente nos dois lados da quadra", disse Ott. "Primeiro, a velocidade deles, a capacidade de se movimentar de um lado para o outro da quadra. É nisso que o jogo está se transformando."

Os Kings têm jogado com o elenco desfalcado durante boa parte da temporada. O cestinha Zach LaVine (20,2 pontos) perdeu os últimos oito jogos devido a uma lesão no tornozelo esquerdo, e Domantas Sabonis, que costumava registrar duplos-duplos, está afastado há 20 jogos por conta de um problema no joelho esquerdo que o deixará de fora por pelo menos mais duas semanas.

DeMar DeRozan, que marcou 25 pontos contra os Celtics, tem uma média de 22 pontos na ausência de LaVine. Ele alcançou sua melhor marca na temporada com 37 pontos na derrota para o Detroit Pistons em 23 de dezembro.

O novato Maxime Raynaud, de 2,16 metros de altura, marcou 12 pontos e pegou oito rebotes na quinta-feira. Ele tem médias de 14,4 pontos e 9,3 rebotes nos últimos 12 jogos como titular, substituindo Sabonis.

"Quando a bola estiver nos momentos decisivos, vamos recorrer ao DeMar", disse o técnico dos Kings, Doug Christie. "Ele sabe o que fazer com a bola. Max tem jogado muito bem. Há muitas coisas em que podemos confiar."

"É um processo diário, um trabalho que se faz aos poucos, dia após dia."

--Mídia de Nível de Campo