Os Suns em dificuldades precisam de vitórias, os Nuggets são o próximo time a caminho

Com cinco semanas restantes na temporada regular, o Phoenix Suns e o Denver Nuggets estão batalhando por posicionamento nos playoffs. Enquanto Denver está disputando a segunda colocação geral na Conferência Oeste, o Phoenix está lutando por sua vida na pós-temporada.

Os Suns estão fora do torneio play-in com 20 jogos restantes, e cada um deles é uma oportunidade de ganhar terreno, começando contra os Nuggets na sexta-feira à noite.

O Phoenix venceu dois dos três jogos, o último contra o Los Angeles Clippers, quando eles se recuperaram de 23 a menos. A vitória foi ofuscada pela estrela Kevin Durant trocando palavras acaloradas com o técnico Mike Budenholzer na frente do banco do Suns durante o jogo, o que Durant minimizou depois do fato.

"Ele me permite, como jogador do time, um veterano do time, expressar minha opinião", disse Durant após o jogo. "Se nós dois não nos importássemos, nunca teríamos coisas assim. ... Isso mostra que eu e Bud realmente nos importamos em tentar consertar esse navio e tentar vencer jogos de basquete."

O ala-pivô de 6 pés e 11 polegadas foi fundamental na recuperação com 34 pontos, e Durant lidera o Phoenix na pontuação com 26,9 pontos por jogo. Devin Booker está em segundo (25,9 ppg) e Bradley Beal completa os três primeiros (17,6).

Sexta-feira dá início a uma viagem crítica de quatro jogos contra times à frente do Suns na classificação. Também é o último de quatro jogos entre eles e Denver, com o Nuggets vencendo dois dos três primeiros, incluindo um em Phoenix em 8 de fevereiro.

Durant perdeu a derrota devido a uma lesão no tornozelo, e o Suns não conseguiu sua média de 25 pontos em duas aparições contra Denver nesta temporada.

Os Nuggets estão machucados indo para o confronto. O armador reserva Julian Strawther perderá pelo menos quatro semanas com uma entorse no joelho esquerdo e Aaron Gordon ficou de fora dos últimos três jogos com uma entorse no tornozelo esquerdo.

Denver recuperou Peyton Watson de sua lesão no joelho direito na vitória sobre Sacramento na quarta-feira à noite. Ele marcou dois pontos em 16 minutos em seu primeiro jogo desde 31 de janeiro.

"Foi bom estar de volta, foi bom entrar em campo e ajudar o time a vencer o jogo", disse Watson, que lidera o time em bloqueios com 1,2 por jogo. "Definitivamente, alguma ferrugem para tirar. Não sou de dar desculpas. Estou aqui para nos ajudar a obter vitórias e nos ajudar a vencer jogos. Esse é meu papel neste time. Quero estar melhor na sexta-feira."

Os Nuggets ganharam um impulso do banco na vitória de quarta-feira e um grande impulso de Russell Westbrook, que começou no lugar de Gordon. Ele teve 25 pontos e está com média de 12,9 pontos por jogo, empatado com Gordon em quinto, e também empatado com Jamal Murray em segundo em assistências com 6,1 por jogo

Jokic lidera o time em pontuação (28,8 ppg), rebotes (12,8) e assistências (10,4) -- colocando-o entre os três primeiros da NBA em cada categoria. Murray é o segundo em pontuação com 21,4 pontos por jogo e Michael Porter Jr. tem média de 18,4 pontos.

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