Os Suns esperam voltar a vencer contra os Kings.

O Phoenix Suns superou as expectativas nos primeiros três quartos da temporada.

Agora, o importante é continuar a ter um desempenho excelente na reta final da temporada.

Os Suns voltam à ação após quatro dias sem jogar, quando visitarem o azarado Sacramento Kings na noite de terça-feira.

"Já estamos em março", disse o técnico do Phoenix, Jordan Ott, na segunda-feira. "Esses jogos significam cada vez mais. Esta é uma semana importante para nós."

Após a viagem a Sacramento, os Suns retornam para casa para jogos contra o Chicago Bulls (quinta-feira), o New Orleans Pelicans (sexta-feira) e o Charlotte Hornets (domingo).

O Phoenix está com uma sólida vantagem de oito jogos acima de .500 entrando na reta final da temporada e ocupa a sétima posição na Conferência Oeste, com 22 jogos restantes.

Os Suns mantêm esse status apesar de uma recente má fase, na qual perderam seis de oito jogos. Eles marcaram 77 e 81 pontos em jogos consecutivos, mesmo jogando sem seus dois principais jogadores, Devin Booker (quadril direito) e Dillon Brooks (fratura na mão esquerda).

Mas eles deram a volta por cima na última quinta-feira, quando Royce O'Neale acertou uma cesta de 3 pontos a 0,9 segundos do fim, dando ao Phoenix uma vitória em casa por 113 a 110 sobre o Los Angeles Lakers.

Grayson Allen (28 pontos) e Collin Gillespie (21) fizeram seis cestas de 3 pontos cada para os Suns.

Booker perdeu quatro jogos consecutivos, mas está cada vez mais perto de retornar.

"Sem contratempos, progresso contínuo", disse Ott. "Ele parece estar em uma boa situação."

Ott afirmou que a liderança de Booker tem sido uma parte fundamental do sucesso do Phoenix nesta temporada.

"Eu diria que nossa resiliência e nossa força geral são fundamentais", disse Ott. "Isso se deve ao nosso líder, à sua capacidade de liderar a cada segundo que está presente. A cada segundo que Book está aqui, sentimos sua presença."

Os Suns também tentarão encerrar a sequência de quatro vitórias consecutivas sobre os Kings na temporada. O Phoenix venceu o Sacramento por 112 a 100 em 26 de novembro e também conquistou vitórias em casa por quatro e 27 pontos de diferença.

Os Kings têm um retrospecto de 2-2 desde que sofreram uma sequência de 16 derrotas consecutivas, a pior da história da franquia.

No domingo, o Sacramento foi derrotado pelo Lakers por 128 a 104, encerrando uma sequência de duas vitórias e três derrotas fora de casa.

Nique Clifford, escolhido na primeira rodada do draft, marcou 26 pontos com 11 cestas em 18 tentativas, sua segunda maior pontuação na temporada. Ele havia feito 30 pontos contra o Cleveland Cavaliers em 7 de fevereiro.

"Estou muito orgulhoso de vê-lo continuar a crescer como um jogador jovem", disse o técnico dos Kings, Doug Christie, depois da partida. "Quando você observa o que ele é capaz de fazer em quadra, ele ataca a cesta. Ele arremessa de três pontos. Ele dribla a bola. Ele cria jogadas. Ele pega rebotes. Eu adoro isso."

Clifford marcou dois dígitos em quatro jogos consecutivos – sendo titular nos dois últimos – e deve ter seu tempo de jogo aumentado no restante da temporada, já que os Kings têm a pior campanha da NBA.

Outro fator é que o ala Keegan Murray, titular da equipe, agravou a lesão no mesmo tornozelo que o afastou das quadras por 20 jogos. Ele se machucou novamente em sua quarta partida após o retorno e não se sabe ao certo por quanto tempo ficará de fora desta vez. Murray perderá seu terceiro jogo consecutivo na terça-feira.

Clifford, por sua vez, foi titular em 12 dos 58 jogos disputados e tem médias de 7,3 pontos e 3,3 rebotes. Seu aproveitamento nos arremessos de quadra é de apenas 40,7%.

Pouco antes do início da partida de domingo, Clifford se beliscou para ter certeza de que estava prestes a começar um jogo com a lenda dos Lakers, LeBron James, a poucos metros de distância.

"É uma loucura", disse Clifford. "A gente cresce assistindo a eles. O LeBron já estava na liga antes mesmo de eu nascer, então é uma loucura jogar contra ele agora, e ainda estar fazendo o que ele está fazendo nessa idade é impressionante. Estar na mesma quadra, eu sinto que pertenço a esse nível, mas é muito legal estar lá com caras desse nível."

--Mídia de Nível de Campo