Os talentosos jogadores do Thunder chegam a Charlotte bem descansados.

A única coisa que conseguiu frear o Oklahoma City Thunder esta semana foram alguns dias de folga.

E talvez esse descanso extra possa ajudar a equipe com a melhor campanha da NBA.

O Thunder descobrirá quando visitar o Charlotte Hornets no sábado à noite.

Eles não jogam desde a partida de quarta-feira, uma vitória arrasadora por 121 a 92 sobre o Los Angeles Lakers, que havia vencido no início da semana em Charlotte.

No entanto, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, acredita que não há motivo para sua equipe se contentar com um recorde de 12 vitórias e 1 derrota.

"Somos uma equipe melhor hoje do que éramos há 13 jogos", disse Daigneault. "A questão é que temos a maturidade para entender que ainda faltam 70 jogos. E o resto da liga vai continuar evoluindo e melhorando, e nós precisamos fazer isso para acompanhar o ritmo dos outros times."

O Thunder possui uma sequência de quatro vitórias consecutivas, com cada uma dessas vitórias apresentando uma margem de pelo menos 14 pontos.

Os Hornets jogaram suas duas últimas partidas contra os Bucks. Charlotte encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas com uma vitória em casa por 111 a 100 na quarta-feira, antes de perder por 147 a 134 na prorrogação na sexta-feira, em Milwaukee.

Kon Knueppel e Miles Bridges marcaram 32 pontos cada para o Charlotte no último jogo, mas o grande impacto veio do retorno de LaMelo Ball à ação. O armador contribuiu com 16 pontos e 10 assistências após perder os cinco jogos anteriores devido a uma lesão no tornozelo direito.

"O espírito competitivo de Ball em ambas as extremidades da quadra, quando ele está engajado, torna-se contagiante", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Tenho visto uma liderança muito mais vocal da parte dele, o que tem sido realmente útil."

O próximo teste para Ball, que ultrapassou a marca de 5.000 pontos na carreira na partida de sexta-feira, será determinar se ele estará disponível no sábado à noite, principalmente considerando que sua situação parecia incerta até perto do horário do jogo na sexta-feira. O Charlotte não contou com o reserva Liam McNeeley devido a uma doença, e o pivô Ryan Kalkbrenner não jogou por motivos pessoais.

Os principais jogadores do Oklahoma City têm sido consistentes. Shai Gilgeous-Alexander liderou a lista de pontuadores da equipe em 11 dos 13 jogos, atingindo a marca de 30 pontos em 11 ocasiões, com uma média de 32,5 pontos por jogo. Ele também lidera a equipe em assistências, com 6,6 por partida.

Gilgeous-Alexander conseguiu esses números mesmo sem jogar no último quarto de sete jogos, em grande parte devido às grandes margens de vitória do Thunder.

Isaiah Hartenstein liderou o Thunder em rebotes em todos os jogos, exceto três, com uma média de 11,2 rebotes por partida.

Isaiah Joe contribui com 16,3 pontos por jogo vindo do banco para o Oklahoma City. Ele lidera a equipe com 3,6 cestas de três pontos por jogo.

Embora os jogadores principais estejam se destacando, a profundidade do elenco também tem sido um ponto positivo para o Thunder.

"Queremos ser o mais próximos possível de uma equipe que joga os 48 minutos", disse Daigneault. "Quando você tem um grupo de jogadores que rendem quando são chamados, isso ajuda."

O Thunder está gostando do que está recebendo do armador Cason Wallace, que tem desempenhado diversas funções defensivas.

"Ele enfrentou adversários específicos, jogadores com alto volume de jogo e alta utilização da bola", disse Daigneault. "Ele passou nesses testes em termos de execução. Isso demonstra um crescimento tremendo."

--Mídia de Nível de Campo