Os Texans derrubaram Josh Allen oito vezes, mas ainda ocupam a terceira posição na AFC Sul.

É difícil aceitar que o Houston Texans esteja em terceiro lugar na AFC Sul.

É particularmente desconcertante porque a melhor defesa da NFL, segundo as estatísticas, é a do Houston. E é ainda mais inexplicável se você assistiu à vitória dos Texans sobre o Buffalo Bills por 23 a 19 na noite de quinta-feira.

Houston massacrou o atual MVP da NFL, Josh Allen , derrubando-o oito vezes para uma perda de 70 jardas, atingindo-o mais quatro vezes e pressionando-o constantemente.

Este é o mesmo Josh Allen que lançou para três touchdowns e correu para três touchdowns na vitória do último domingo sobre o Tampa Bay Buccaneers. Contra o Houston, Allen não lançou nem correu para nenhum touchdown, e o Buffalo marcou apenas um touchdown ofensivo.

Allen provavelmente não apanhou tanto desde que jogava pelo Firebaugh High, em uma cidadezinha remota do interior da Califórnia. A última vez que Allen pareceu tão perdido foi no ensino médio, quando não despertou o interesse de nenhuma universidade importante. (Ei, Josh, o quatro vezes MVP Aaron Rodgers também teve que passar por uma faculdade comunitária.)

Allen foi interceptado duas vezes pelo safety do Houston, Calen Bullock , sendo a segunda interceptação a apenas 18 segundos do fim, na linha de 9 jardas dos Texans, selando a vitória.

Então, vocês viram a noite difícil que Allen enfrentou — e é inacreditável que os Texans estejam com apenas 6 vitórias e 5 derrotas, apesar de terem entrado na partida como o time número 1 da NFL em pontos marcados e defesa total.

Essa partida foi uma verdadeira vitrine para os astros da defesa Will Anderson Jr. e Danielle Hunter.

Anderson conseguiu 2,5 sacks e quase adicionou mais um, mas o ímpeto de perseguir Allen terminou quando o quarterback foi derrubado após um ganho de apenas 2 jardas.

Hunter conseguiu dois sacks e tornou a noite de Allen um inferno. Hunter tem 11 sacks na temporada, e Anderson tem 10,5.

"O mérito é, antes de mais nada, da nossa linha defensiva", disse o técnico do Houston, DeMeco Ryans. "Pela maneira como eles entram em campo, como esses caras pressionam o quarterback incansavelmente, e todos na defesa jogam de forma sólida e em conjunto. Quando fazemos isso, é difícil para o adversário avançar com a bola."

O ataque dos Texans não foi espetacular, mas Davis Mills deu conta do recado em sua terceira partida consecutiva como titular, substituindo CJ Stroud (concussão) . Mills lançou dois passes para touchdown no primeiro tempo, ajudando Houston a conquistar sua sexta vitória nos últimos oito jogos.

O problema do Houston é claro: a equipe marcou apenas 72 pontos em suas cinco derrotas. A defesa permitiu mais de 20 pontos em apenas uma dessas partidas. Os Texans precisam de um desempenho ofensivo melhor para chegar aos playoffs, embora ainda tenham dois jogos pela frente contra o Indianapolis Colts, líder da AFC Sul.

Quanto aos Bills, eles estão com apenas 3 vitórias e 4 derrotas depois de começarem a temporada com quatro vitórias consecutivas, cada uma marcando mais de 30 pontos. Desde então, Buffalo marcou 20 pontos ou menos em todas as quatro derrotas. Duas dessas derrotas foram particularmente feias — uma derrota por 24 a 14 para o Atlanta Falcons e uma derrota por 30 a 13 para o Miami Dolphins.

Buffalo tem duas opções: sair da disputa da AFC de forma inglória com um colapso no final da temporada, ou proteger melhor Josh Allen. Nem todos os times pressionam o quarterback adversário como os Texans, mas basta um único golpe forte para tirar um quarterback do jogo.

No momento, os Bills não estão conseguindo render o esperado na linha ofensiva, e o técnico Sean McDermott não está nada satisfeito.

"Bem, quando eles atingem o quarterback 12 vezes, eu não gosto disso", disse McDermott. "Eu não gosto nada dessa estatística. E não é uma maneira saudável de jogar ou de manter nosso quarterback saudável pelo resto da temporada. Então, essa não é uma boa fórmula."

Os Bills não têm outra opção a não ser mexer no plano. O que vimos na quinta-feira indica que Buffalo provavelmente ficará aquém das expectativas nos playoffs mais uma vez — se é que chegará lá.