Os Texans, em ótima fase, estão focados nos Colts, agora que o controle da divisão já não lhes pertence.

O Houston Texans buscará sua nona vitória consecutiva quando encerrar a temporada regular contra o Indianapolis Colts, que está em má fase, no domingo.

O Houston (11-5) está um jogo atrás do Jacksonville Jaguars (12-4) na AFC Sul, mas pode conquistar o título da divisão com uma vitória em casa sobre o Colts e uma derrota do Jacksonville para o Tennessee Titans.

Os Texans já haviam garantido pelo menos uma vaga de wild card, mas vencer a divisão e ter um jogo de playoff em casa seria uma situação muito melhor.

"Acho que o mais importante é que o Houston precisa vencer", disse o técnico dos Texans, DeMeco Ryans, na quarta-feira. "Esse é o nosso foco e é nisso que vamos nos concentrar. O que acontecer, acontecerá. Não podemos controlar isso. Queremos ver o que acontece nesse jogo, com certeza, mas não podemos controlar."

Os Texans têm se apoiado em sua defesa, a melhor da liga, durante a sólida sequência de vitórias, na qual venceram por 10 pontos ou mais em apenas duas ocasiões.

O Houston vem de uma vitória em casa por 20 a 16 sobre o Los Angeles Chargers, outro time classificado para os playoffs. O quarterback dos Texans, CJ Stroud, lançou para 244 jardas e fez passes para touchdown de 75 jardas para Jayden Higgins e de 43 jardas para Jaylin Noel nos primeiros seis minutos.

"Acho que o último jogo foi provavelmente o meu melhor (da temporada), em termos de processo, de conseguirmos fazer as verificações certas, as chamadas certas e o tempo certo para os movimentos, a cadência, tudo", disse Stroud. "Então, só quero construir em cima disso. Acho que temos algumas coisas que precisamos corrigir, sabemos disso. Mas acho que estamos atingindo o nosso melhor no momento certo. Estamos começando a engrenar no momento certo. Então, temos que manter isso. Acho que esta será mais uma oportunidade para fazer isso."

Indianapolis estava em ótima fase, com um recorde de 8-2, entrando na semana de folga na 11ª semana.

Mas o quarterback dos Colts, Daniel Jones, estava jogando com uma fíbula fraturada e, em seguida, rompeu o tendão de Aquiles na Semana 14 contra Jacksonville. O desempenho de Indianapolis continuou em queda livre, e a contratação de Philip Rivers, de 44 anos, não impediu que a sequência de derrotas chegasse a seis jogos e eliminasse Indianapolis dos playoffs.

"Quando você perde cinco ou seis jogos seguidos, começa a pensar: 'Precisamos melhorar'", disse o running back dos Colts, Jonathan Taylor. "Bons times não perdem cinco ou seis jogos seguidos."

Riley Leonard, selecionado na sexta rodada do draft de abril passado, fará sua estreia como titular pelos Colts neste domingo, sem nada em jogo.

Leonard disse que aprendeu muito com a presença de Rivers no grupo de quarterbacks da equipe nas últimas semanas.

"A maior lição que Philip me ensinou foi a lembrar por que você joga futebol", disse Leonard aos repórteres na quarta-feira. "Quer dizer, ele tem 44 anos e acho que o único motivo pelo qual ele voltou foi porque ele ama futebol e se diverte muito em campo."

"E acho que, como novato, ainda há muitas coisas que preciso aprender emocionalmente. É fácil focar em tudo o que não importa. Mas o que realmente importa é, quando você entra em campo, dar o seu melhor."

Leonard participou de quatro jogos nesta temporada, completando 18 de 33 passes para 145 jardas e duas interceptações, além de um touchdown corrido.

Rivers afirmou que escalar Leonard como titular é a decisão certa para os Colts.

"Para todos os envolvidos, fazia todo o sentido colocar o Riley lá e deixá-lo treinar um pouco", disse Rivers. "Ele vem se preparando e trabalhando o ano todo. Ele tem uma chance de entrar em campo e estamos todos torcendo por ele."

Os cornerbacks Sauce Gardner (panturrilha) e Jaylon Jones (doença) estavam entre os jogadores dos Colts que não treinaram na quarta-feira.

Entre os jogadores do Houston Texans que não participaram da partida estavam os cornerbacks Derek Stingley Jr. (lesão no músculo oblíquo) e Kamari Lassiter (tornozelo/joelho) e o defensive end Denico Autry (joelho).

Na 13ª semana, Houston derrotou o Indianapolis Colts por 20 a 16, enquanto Jones se recuperava de uma lesão na fíbula.

--Mídia de Nível de Campo