Os Texans vencem os Colts por 20 a 16, apertando a disputa pela liderança da AFC Sul.

De repente, surgiu uma disputa acirrada na AFC Sul depois que o Houston Texans conquistou sua quarta vitória consecutiva por 20 a 16 fora de casa contra o Indianapolis Colts na tarde de domingo.

Com o retorno do quarterback CJ Stroud ao time titular, os Texans, bicampeões da Divisão Sul, voltaram à disputa pelo título e ultrapassaram os Colts, levando-os ao segundo lugar, atrás dos Jaguars.

Os Texans têm um recorde de 7 vitórias e 5 derrotas e não perderam nenhum jogo da divisão nesta temporada.

Stroud completou 22 de 35 passes para 276 jardas e uma interceptação, enquanto Nico Collins recebeu cinco passes para 98 jardas e correu para um touchdown. Stroud acertou 9 de 13 passes no segundo tempo, incluindo 3 de 3 em terceiras descidas.

A defesa de Houston conteve o melhor ataque da NFL, limitando-o a menos de 20 pontos pela primeira vez nesta temporada, e impediu que o running back dos Colts, Jonathan Taylor, chegasse à end zone. Taylor acumulou 85 jardas terrestres e 36 jardas aéreas.

Os Colts foram parados em sete das dez tentativas de terceira descida.

Taylor foi derrubado, sofrendo uma perda de 5 jardas, e os Colts tiveram que se contentar com um field goal de 42 jardas de Michael Badgley, reduzindo a vantagem de Houston para 20 a 16 no quarto período.

Stroud encontrou Collins com um passe de 29 jardas para iniciar a campanha seguinte, que terminou com a defesa dos Colts parando os Texans em três corridas consecutivas — Woody Marks na segunda descida para uma jarda e o tight end Cade Stover em snaps diretos consecutivos — a partir da linha de 17 jardas dos Colts. A perda de posse de bola devolveu a bola para Jones com 4:45 restantes no relógio.

Taylor avançou as correntes em duas corridas para a primeira descida durante a campanha. Jones encontrou Alec Pierce para um ganho de 22 jardas pelo meio, antes de Taylor correr 11 jardas e sofrer uma perda de 1 jarda, o que levou ao aviso de dois minutos para o fim do jogo.

Na terceira descida para nove jardas, Jones escapou do blitz e lançou um passe para Josh Downs na lateral direita, mas seu segundo passe incompleto na partida e o chute extra perdido por Michael Badgley, que bateu na trave esquerda no segundo quarto, deixaram a situação em uma quarta descida decisiva a 1 minuto e 49 segundos do fim. Jones lançou um passe alto e para fora para Michael Pittman Jr.

Jones completou 14 de 27 passes para 201 jardas e dois touchdowns. Pierce liderou o time com 78 jardas recebidas em quatro recepções.

Jogando com uma lesão na perna esquerda — supostamente uma pequena fratura na fíbula — a mobilidade de Jones estava limitada. Ele sofreu vários golpes diretos, incluindo um na perna esquerda a 12 minutos do fim da partida, que foi considerado uma falta por agressão ao quarterback cometida pelo defensive tackle do Houston Texans, Tim Settle Jr.

Houston recuperou a liderança faltando 12:38 para o fim do jogo. Uma finta de corrida pelo meio congelou a defesa dos Colts e Stroud lançou a bola para o wide receiver Nico Collins, que vinha da direita da formação e venceu a corrida até o canto esquerdo da end zone. O chute de ponto extra de Ka'imi Fairbairn pareceu ir para a esquerda, mas os árbitros validaram o ponto e os Texans abriram 20 a 13 no placar.

Jones encontrou seu ritmo e os Colts empataram o jogo em 13 a 13 com 2:51 restantes no terceiro quarto, com um passe para touchdown de 12 jardas para o tight end novato Tyler Warren. O touchdown veio uma jogada depois de uma falta de interferência de passe de 32 jardas cometida pelo safety dos Texans, Caden Bullock, que colocou a bola na zona vermelha.

Na posse de bola anterior, Houston avançou até a linha de 14 jardas dos Colts, mas Indianapolis parou Nick Chubb sem ganho de jardas e Adetomiwa Adebawore derrubou Stroud, que recuava, na terceira descida, limitando os Texans ao chute de 43 jardas de Fairbairn na quarta descida para 21 jardas.

Chubb abriu caminho à força até a end zone e empurrou o safety dos Colts, Cam Bynum, para fora do seu caminho, marcando um touchdown de 4 jardas e dando aos Texans uma vantagem de 10 a 6 no segundo quarto. O touchdown foi uma resposta ao passe de 19 jardas para touchdown de Jones para Pierce.

O cornerback dos Colts, Sauce Gardner, assistiu aos três últimos quartos da partida do banco de reservas com o pé esquerdo imobilizado. Ele precisou de ajuda para sair de campo na segunda jogada defensiva de Indianápolis e foi descartado para o restante do jogo devido a uma lesão na panturrilha.

O linebacker dos Texans, Azeez Al-Shaair, passou um tempo na tenda médica para um teste de concussão e tratamento de uma lesão no pé no quarto período, mas voltou ao campo após o aviso de dois minutos.

Os Colts jogam em Houston para encerrar a temporada regular em janeiro. O Indianapolis visita os Jaguars na próxima semana. Os Jaguars atropelaram o Tennessee no domingo e agora têm um recorde de 8-4.

--Mídia de Nível de Campo