Os Timberwolves enfrentam uma tarefa árdua no confronto contra o melhor time da NBA, o Thunder.

Já se passaram quase seis semanas desde que o Oklahoma City Thunder precisou engatar uma sequência de vitórias.

O Oklahoma City Thunder buscará sua segunda vitória consecutiva quando enfrentar o Minnesota Timberwolves na noite de sexta-feira, em Minneapolis. O Thunder ostenta a melhor campanha da NBA na temporada, com 25 vitórias e apenas 2 derrotas, mas sofreu uma derrota para o San Antonio Spurs no sábado, antes de se recuperar na partida seguinte e vencer o Los Angeles Clippers na noite de quinta-feira.

Agora, o Thunder viajará para o norte para enfrentar o Timberwolves, que se prepara para o terceiro jogo de uma sequência de cinco partidas em casa. O Minnesota vem de uma derrota por 116 a 110 na quarta-feira contra o Memphis Grizzlies, mas venceu sete dos seus últimos nove jogos.

Os Timberwolves jogaram sem seu principal armador, Anthony Edwards, nas últimas três partidas devido a uma lesão no pé. A equipe espera que Edwards possa retornar na sexta-feira.

Sem Edwards, jogadores como Julius Randle e Donte DiVincenzo assumiram um papel maior no ataque. DiVincenzo registrou um duplo-duplo com 19 pontos e 11 rebotes contra o Grizzlies, mas afirmou que ele e seus companheiros de equipe podem fazer mais.

Os Timberwolves tiveram dificuldades em um confronto físico contra o Memphis e não podem se dar ao luxo de fazer o mesmo contra o Oklahoma City, disse DiVincenzo.

"Acho que o importante é você se olhar no espelho", disse ele. "Temos que dar crédito aos Grizzlies, mas também, não importa contra qual time joguemos, podemos tomar decisões rápidas, podemos ler o jogo rapidamente, podemos atacar a cesta e distribuir a bola, e podemos perder menos a posse."

Enquanto isso, o Oklahoma City voltou aos bons hábitos com uma vitória em casa por 122 a 101 sobre o Clippers na quinta-feira. Shai Gilgeous-Alexander liderou o Thunder com 32 pontos, acertando 13 de 24 arremessos de quadra, e Chet Holmgren contribuiu com 22 pontos, convertendo 8 de 13 arremessos.

O técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse que não estava muito preocupado com a necessidade de sua equipe se recuperar da recente derrota. O Oklahoma City venceu 24 dos seus primeiros 25 jogos — perdendo apenas para o Portland em 5 de novembro — antes de ser derrotado pelo Spurs por 111 a 109 nas semifinais da Copa da NBA, e a vitória de recuperação do Thunder contra o Clippers deu um impulso de confiança à equipe.

"A equipe faz um ótimo trabalho em manter cada jogo dentro do contexto da temporada", disse Daigneault. "Cada jogo é importante, pois é o único jogo que você joga naquele dia."

Isaiah Joe tentará manter o bom momento contra os Timberwolves. Ele marcou 14 pontos com 5 de 7 arremessos convertidos contra os Clippers, acertando 4 de 7 tentativas de três pontos.

A partida marcou o retorno de Joe aos gramados desde 2 de dezembro, quando enfrentou o Golden State Warriors.

"O sistema dele é como andar de bicicleta — ainda exige muito esforço e concentração, mas ele tem uma confiança incrível no que fazemos", disse Daigneault. "Ele fez um ótimo trabalho. Ele realmente abriu o jogo para nós em diferentes momentos (na noite de quinta-feira)."

--Mídia de Nível de Campo