Os Timberwolves entram em uma reta final decisiva, com os incômodos Mavericks pela frente.

O Minnesota Timberwolves dará início a uma sequência crucial de seis jogos fora de casa em sete partidas, começando na segunda-feira contra o Dallas Mavericks.

O Minnesota (45-29) inicia a primeira de duas sequências de três jogos fora de casa nos últimos oito jogos da temporada regular, buscando garantir sua posição nos playoffs da Conferência Oeste.

Os Timberwolves terminaram a rodada de sábado com meio jogo de vantagem sobre o Houston, na quinta colocação do Oeste — com os Rockets visitando Nova Orleans no domingo à noite — e a 1,5 jogo atrás do Denver, que ocupa a quarta posição e garante a vantagem de jogar em casa na primeira rodada. Os Nuggets recebem o Golden State no domingo à noite.

As perspectivas do Minnesota para os playoffs são tão promissoras quanto a terceira posição, com o Los Angeles Lakers a três jogos de distância do Timberwolves. Mas o Minnesota também pode realisticamente cair para a sétima posição e disputar a repescagem, já que tem uma vantagem de quatro jogos sobre o Phoenix.

No sábado, os Timberwolves desperdiçaram uma oportunidade em casa, perdendo para o Detroit, líder da Conferência Leste, por 109 a 87. Os 87 pontos marcados foram a segunda menor pontuação do Minnesota em um jogo nesta temporada, já que o All-Star Anthony Edwards permaneceu afastado devido a uma lesão no joelho.

Embora os Timberwolves estivessem com um retrospecto de 4-1 durante esse período sem o jogador que tinha média de 29,5 pontos por jogo antes da partida de sábado, a derrota foi agravada pelas ausências de Ayo Dosunmu e Jaden McDaniels.

"Todos os caras que jogaram sentiram que tiveram boas oportunidades", disse o veterano armador Mike Conley. "Esperamos acertá-las. Só não podemos ter noites em que todos erramos os arremessos, principalmente quando estamos sem os jogadores que tínhamos."

Dosunmu perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão na panturrilha, que o coloca como dúvida para o próximo jogo, e McDaniels também está listado como dúvida para o próximo jogo por conta de uma lesão no joelho. O boletim médico de domingo descartou McDaniels para a partida, enquanto Edwards e Dosunmu foram considerados dúvidas.

Os Timberwolves precisam se preparar para enfrentar o Dallas, equipe que tem representado uma ameaça para os candidatos aos playoffs nas últimas semanas.

Os Mavericks (24-50) estão fora da disputa pelos playoffs, perto do fim de uma campanha marcada por lesões, mas chegam ao confronto de segunda-feira tendo marcado mais de 131 pontos contra três equipes que estavam na zona de classificação: Los Angeles Clippers, Golden State Warriors e Denver Nuggets.

Nesse período, o Dallas perdeu os três jogos contra Los Angeles, mas precisou da prorrogação tanto contra o Los Angeles quanto contra o Golden State. Todas as três derrotas foram por sete pontos ou menos.

Os Mavericks conquistaram uma vitória na sexta-feira, com sua defesa limitando o Portland a 93 pontos, a maior pontuação da temporada, em uma vitória por sete pontos. Cooper Flagg, que liderou o time com 24 pontos, contribuiu com quatro roubadas de bola para o esforço defensivo, enquanto Naji Marshall roubou cinco bolas e marcou 19 pontos.

Flagg continua a se destacar na disputa pelo prêmio de Novato do Ano, competindo com seu ex-companheiro de Duke, Kon Knueppel, do Charlotte Hornets. Ele lidera o Dallas em pontuação, com 20,4 pontos, além de 6,6 rebotes e 4,6 assistências por jogo.

"Ele é o nosso líder", disse o técnico dos Mavericks, Jason Kidd, sobre Flagg. "O fato de ele ter dado o tom marcando 20 pontos (no primeiro tempo) e depois ter deixado os outros fazerem o mesmo no segundo tempo demonstra grande liderança e equilíbrio... Ser capaz de fazer isso nos dois lados da quadra é muito importante para um novato."

--Mídia de Nível de Campo