Os Timberwolves estão em alta, buscando ampliar a sequência de derrotas dos Pelicans.

A viagem do Minnesota Timberwolves a Nova Orleans para enfrentar o Pelicans na terça-feira parece, no papel, um confronto desigual.

Minnesota está entre os seis primeiros colocados da Conferência Oeste, com o elenco completo e em busca da terceira vitória consecutiva.

Enquanto isso, Nova Orleans está na lanterna da Conferência Oeste, desfalcada por uma longa lista de lesionados e tentando evitar a quarta derrota consecutiva.

Mas o basquete não se joga no papel.

Os Pelicans, desfalcados, provaram isso no domingo, superando o imponente Los Angeles Lakers nos três últimos quartos da partida fora de casa.

Infelizmente para Nova Orleans, o estrago já estava feito logo no início: Los Angeles marcou 46 pontos no primeiro quarto e liderava por 72 a 46 no segundo, antes de vencer por 133 a 121.

O técnico interino James Borrego, no entanto, estava focado nos aspectos positivos que surgiram depois que sua equipe encarou a humilhação de frente.

"No primeiro quarto, eles estavam em ritmo. Não conseguimos pará-los", disse ele. "Mas adorei a resiliência, a garra. Basicamente, empatamos o segundo quarto, vencemos o terceiro, vencemos o quarto, continuamos lutando, nunca desistimos... Gostei da nossa reação depois do primeiro quarto. É a reação em que estou mais focado."

Sete jogadores dos Pelicans não participaram da partida, incluindo quatro titulares absolutos.

Zion Williamson (músculo posterior da coxa) ficou de fora após ter jogado na noite anterior contra o Golden State Warriors, assim como Trey Murphy III (cotovelo), Jordan Poole (quadríceps), Herb Jones (panturrilha), Jordan Hawkins (doença), Karlo Matkovic (panturrilha) e Dejounte Murray (tendão de Aquiles).

Na ausência deles, Bryce McGowens brilhou com 23 pontos, sua melhor marca na carreira, Saddiq Bey marcou 22 pontos e pegou 11 rebotes, e Jeremiah Fears contribuiu com 21 pontos.

Borrego estava orgulhoso da luta de sua equipe.

"Acho que, no fim das contas, estamos apenas nos entregando à nossa personalidade", disse ele. "Você tem uma escolha. Esta é uma escolha agora. Você pode desistir e escolher não lutar, não competir, dizer 'coitado de nós'. Ou você tem a opção de ir lá e competir e lutar."

Essa mentalidade, por mais admirável que seja, não fará do Minnesota um adversário fácil. Os Wolves atropelaram o San Antonio Spurs por 125 a 112 no domingo, liderados por Anthony Edwards, com 32 pontos, e Julius Randle, com 22 pontos e 12 assistências.

O número de assistências de Randle, o terceiro maior de sua carreira, veio acompanhado de apenas um erro de passe.

Minnesota fechou o jogo com um placar de 36 a 19 no último quarto, apesar de Edwards ter jogado pouco e Rudy Gobert estar fora, graças à ótima atuação ofensiva de Donte DiVincenzo e à defesa implacável de Jaden McDaniels.

"Às vezes, tendemos a ser mais ativos na zona do que na marcação individual", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "É meio louco, mas faz parte da nossa personalidade no momento. A versatilidade do Jaden tem sido fundamental para nós há muito tempo."

Finch manteve a zona de strike em seu arsenal, utilizando-a na reta final com efeito devastador.

"Às vezes você faz isso só para variar, para dar a eles uma aparência diferente, principalmente após um tempo técnico", disse ele. "Este ano, tem sido uma arma um pouco mais eficaz. Recorremos a isso de forma um pouco mais proativa. Às vezes você faz isso porque está tendo dificuldade em parar os adversários."

--Mídia de Nível de Campo