Os times mais empolgantes da NHL se enfrentam quando o Avalanche visita o Wild.

As três melhores equipes da NHL estão na Divisão Central, e duas delas se enfrentam no domingo, quando o Minnesota Wild recebe o Colorado Avalanche em Saint Paul, Minnesota.

O Colorado, com 57 pontos, lidera a classificação da liga e vem de uma sequência de quatro vitórias consecutivas. O único time em melhor fase que o Avalanche é o Minnesota, que venceu sete jogos seguidos após derrotar o Edmonton por 5 a 2 no sábado.

A sequência de vitórias do Wild começou antes da negociação bombástica que trouxe Quinn Hughes de Vancouver. Desde que adquiriu o ex-vencedor do Troféu Norris, Minnesota superou os adversários por 21 a 6 e marcou pelo menos cinco gols em todos os quatro jogos, com um retrospecto geral de 33 a 11 durante a sequência de sete vitórias.

Hughes tem um gol e duas assistências em seus quatro jogos e reforçou um grupo já talentoso. O Wild tem um retrospecto de 19-3-2 em seus últimos 24 jogos e soma 49 pontos, ficando atrás apenas dos rivais de divisão Colorado e Dallas (53 pontos).

A ascensão ofensiva do Minnesota foi impulsionada por Matt Boldy, o artilheiro da equipe com 43 pontos (22 gols e 21 assistências). Boldy marcou dois gols na vitória de sábado e balançou as redes pelo menos uma vez nos últimos quatro jogos.

Kirill Kaprizov é o segundo maior pontuador do Wild com 41 pontos (19 gols e 22 assistências) e Marcus Johansson é o terceiro com 27 pontos (11 gols e 16 assistências).

O Wild vem embalado apesar de ter jogadores importantes lesionados -- sete deles ficaram de fora na quinta-feira em Columbus, mas a equipe recuperou alguns para o jogo de sábado.

"Acho que as boas equipes aprendem a superar os obstáculos, e um deles são as lesões", disse o pivô Vladimir Tarasenko.

O jogo de domingo será o segundo de quatro entre as equipes nesta temporada e o último em Minnesota. O Wild venceu o primeiro confronto por 3 a 2 nos pênaltis, em 28 de novembro. Essa vitória encerrou a sequência de nove vitórias consecutivas do Avalanche na época, mas a equipe conquistou um ponto, algo que conseguiu em todos os jogos, exceto dois, dos 33 disputados nesta temporada.

O Colorado sofreu apenas uma derrota no tempo regulamentar desde 25 de outubro e conquistou pontos em 24 dos seus últimos 25 jogos.

O Avalanche é liderado por Nathan MacKinnon, que está empatado com o astro e capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, na artilharia, ambos com 59 pontos. MacKinnon lidera a NHL com 28 gols e ainda soma 31 assistências, empatado com seu companheiro de equipe Martin Necas como o jogador com mais assistências no time.

Necas, que marcou um gol na vitória por 3 a 2 sobre o Winnipeg na sexta-feira à noite, tem 15 gols na temporada e é o segundo maior pontuador do Colorado. Cale Makar (10 gols e 30 assistências) está empatado com Zach Werenski, do Columbus Blue Jackets, na liderança entre os defensores da NHL, com 40 pontos.

O Avalanche tem nove jogadores com 18 pontos ou mais e cinco que já marcaram dois dígitos em gols.

"Temos uma equipe sólida e todos sabem disso", disse Necas. "Qualquer um pode assumir uma função, e isso é fundamental."

As contribuições vêm de todas as quatro linhas. Parker Kelly, que tem se destacado como atacante da terceira ou quarta linha, tem sete gols em 34 jogos, apenas um a menos que sua melhor marca na carreira, alcançada em 80 jogos em cada uma das duas últimas temporadas.

"Sinto-me um pouco mais paciente, mais tranquilo com o disco e um pouco mais confiante no geral", disse Kelly, em sua sexta temporada na NHL e segunda com o Colorado.

--Mídia de Nível de Campo