Pacers atormentados por lesões buscam primeira vitória às custas dos Mavericks

Com ambas as equipes tentando sair da fase ruim da abertura da temporada, o Dallas Mavericks recebe o Indiana Pacers, que ainda não venceu, na quarta-feira.

Indiana conclui uma sequência de três jogos fora de casa na esperança de encontrar alívio após um início de 0-3 marcado por lesões.

Os Pacers já estavam lidando com o espectro de jogar sem o armador duas vezes All-NBA Tyrese Haliburton, resultado de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida na derrota do Jogo 7 das Finais da NBA para o Oklahoma City Thunder em junho.

Isso representou uma oportunidade para Bennedict Mathurin, que capitalizou com 36 pontos na derrota dupla para o Thunder na prorrogação para abrir a temporada e 26 pontos no sábado, na derrota arrasadora para Memphis. Mas Mathurin também sofreu uma lesão no pé que o deixou de fora da derrota de domingo por 114 a 110 para o Minnesota.

O técnico do Pacers, Rick Carlisle, disse na terça-feira que Mathurin sofreu uma entorse no dedão do pé direito e está "semana a semana" sem previsão de retorno. Indiana também perdeu o armador Andrew Nembhard devido a uma distensão no ombro esquerdo que o deixou fora dos dois jogos do fim de semana.

A série de ausências na defesa abriu uma oportunidade para o jogador do segundo ano RayJ Dennis, que passou boa parte da temporada passada na G League, sair do banco e marcar 12 pontos na derrota de domingo.

Os Pacers também contrataram o agente livre Mac McClung na segunda-feira e dispensaram o pivô James Wiseman para dar mais profundidade à defesa.

"Tivemos um treino (na segunda-feira) com três caras, e ele basicamente conquistou a posição", disse Carlisle em uma entrevista ao 107.5 The Fan em Indianápolis na terça-feira. "Ele fez um ótimo trabalho no treino. Está claro que ele está, pelo menos, em boa forma."

Embora McClung, tricampeão da NBA em torneios de enterradas, deva aliviar um pouco os conflitos na defesa, a linha de frente do Indiana não foi poupada das lesões. O ala Obi Toppin ficará afastado por pelo menos um mês, segundo Carlisle, em decorrência de uma dor no tendão da coxa direita que o tirou do jogo de domingo.

O Dallas pode não ser o time mais compreensivo com os problemas de lesões do Indiana. Kyrie Irving sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior em março passado, o que deve deixá-lo fora até depois do Ano Novo, enquanto Cooper Flagg, primeira escolha geral, sofreu uma lesão no ombro esquerdo na derrota de segunda-feira para o Oklahoma City.

"Vamos ver como ele se sente", disse o técnico do Mavs, Jason Kidd. "Ele jogou apesar disso. É um garoto durão."

O Dallas chega à partida de quarta-feira com apenas uma vitória, derrotando o Toronto por 139 a 129 no domingo. Mas os Mavericks tiveram dificuldades ofensivas, perdendo as outras três partidas. A mais recente foi a derrota por 101 a 94 para o Thunder, marcando a segunda vez nesta temporada que o Dallas não conseguiu marcar 100 pontos.

Os Mavericks contrataram o veterano D'Angelo Russell na offseason para suprir a lacuna na defesa, e ele saiu do banco na segunda-feira para marcar nove pontos e 10 assistências. Dallas também conseguiu 11 pontos do reserva Jaden Hardy, que ajudou os Mavericks a reduzir uma desvantagem de 22 pontos para uma única posse de bola no quarto período.

"No desespero, você procura alguém para marcar. Hardy fez isso por nós, e DLo (Russell) nos organizou", disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd.

Com Russell e Hardy jogando nos últimos minutos, Flagg — que marcou apenas dois pontos em 1 de 9 arremessos de quadra na segunda-feira — foi relegado para o banco de reservas na reta final.

--Mídia de nível de campo