Pacers buscam uma elevação contra Wizards em decadência

No jogo final antes do intervalo do All-Star Game para cada equipe, o Indiana Pacers viaja para a capital do país para enfrentar o modesto Washington Wizards na quarta-feira.

Indiana perdeu três dos quatro jogos e espera entrar na pausa de uma semana com força total, encerrando o primeiro tempo não oficial da temporada contra o pior time da NBA, o Wizards.

Os Pacers caíram para o New York Knicks por 128-115 em Indianápolis na terça-feira. Indiana acertou apenas 29 por cento (9 de 31) em tentativas de 3 pontos, mas é o outro lado da quadra que o técnico Rick Carlisle quer ver melhorar. Os Knicks acertaram 53,8 por cento da quadra.

"Não fomos bons. Realmente lutamos na defesa", disse Carlisle. "Foi uma noite difícil. Tivemos dificuldade para fazer qualquer coisa acontecer, e as decisões não estavam indo do nosso jeito. Foi uma noite difícil."

Um ponto positivo para Indiana, tanto na terça-feira quanto durante toda a temporada, foi o All-Star Pascal Siakam, que teve 24 pontos na derrota e tem uma média de 20,8 no ano.

"Só temos que jogar melhor", disse Siakam sobre a recente derrapagem de Indiana. "Temos que continuar a lutar e permanecer juntos. Esta é a NBA. Há momentos em que você passa por períodos em que não está jogando o seu melhor. Contanto que reconheçamos as coisas que não estamos fazendo bem e tentemos consertá-las, acho que ficaremos bem."

Siakam ultrapassou a marca de 20 pontos em sete dos últimos oito jogos. Sua média de pontuação e média de rebotes (7,4 por jogo) lideram Indiana. Tyrese Haliburton adiciona 17,8 ppg e 8,5 assistências por disputa.

Desde que venceu três jogos consecutivos, o melhor da temporada, no início de fevereiro, os Wizards perderam três seguidos. A caminho da pior temporada da história da franquia, Washington está bem a caminho de reivindicar as maiores chances de garantir a primeira escolha geral no draft da NBA.

Os Wizards encontraram forma ofensiva nas últimas semanas, com média de 117,3 pontos em fevereiro. A tendência positiva continuou na segunda-feira, quando Washington teve nove marcadores de dois dígitos na derrota em casa por 131-121 para o San Antonio Spurs.

Os Wizards estavam 18 pontos atrás no placar no início, mas se recuperaram e assumiram a liderança antes de finalmente sofrerem a 44ª derrota, a pior da liga.

"Adorei a luta, adorei a competitividade, não adorei o começo", disse o técnico do Washington, Brian Keefe. "Ficamos perdendo por 18, e você nunca quer fazer isso no primeiro quarto. Reduzimos para três no (intervalo) e foi um jogo de vai e vem o resto do caminho. Nossa luta foi boa."

Jordan Poole teve dificuldades, conectando apenas 4 de 18 tentativas de arremesso, mas ele lidera os Wizards com uma média de 20,7 pontos por jogo. Depois de negociar o segundo maior pontuador Kyle Kuzma para o Milwaukee Bucks, Washington vai depender mais de Malcolm Brogdon (12,7 ppg) e Bilal Coulibaly (12,6) para preencher a ausência.

--Mídia de nível de campo