Pacers e Bulls se enfrentam em busca de vagas nos playoffs

No domingo, em Indianápolis, o Indiana Pacers busca sua terceira vitória na temporada sobre o Chicago Bulls, da Divisão Central.

Os Pacers venceram os Bulls por 132-123 em 6 de dezembro em Chicago e por 129-113 em 8 de janeiro em casa. As duas vitórias contribuíram para o recorde de 15-0 de Indiana quando os Pacers marcam 122 pontos ou mais nesta temporada.

Indiana também está 18-2 quando marca pelo menos 120 pontos, embora chegue à disputa de domingo após uma derrota de 125-120 na sexta-feira em Miami. Pascal Siakam marcou 36 pontos, um a menos do seu recorde da temporada, mas cedendo 57,1 por cento de arremessos de quadra para o Heat condenou os Pacers à sua 12ª derrota ao ceder pelo menos 125 pontos.

Indiana tem 4-14 quando permite 124 pontos ou mais nesta temporada. Os Pacers cedem uma média de 115,4 pontos por jogo, um a menos que seus 116,4 pontos por jogo de produção ofensiva.

"Temos que fazer um trabalho melhor de encontrar bolas soltas", disse Tyrese Haliburton, que tem uma média de 18,4 pontos e as maiores médias da equipe de 8,8 assistências e 1,4 roubos de bola por jogo. "E sustentar e fechar (com) vantagens."

Chicago, enquanto isso, entra na disputa de domingo classificada no terço superior da NBA em pontuação ofensiva, com 116,5 pontos por jogo. Os Bulls registraram 142 e 125 pontos em suas últimas duas vitórias, incluindo a derrota de 125-115 na prorrogação de sexta-feira para o Toronto.

No entanto, Chicago está em penúltimo lugar na defesa de pontuação, permitindo 120,3 pontos por jogo. Os Bulls cederam pelo menos 121 pontos em oito das últimas nove derrotas enquanto disputam o play-in da Conferência Leste.

Os Bulls ocupam a 10ª colocação até sábado, boa para a última vaga de play-in, 2 1/2 jogos à frente do nº 11 Brooklyn e três jogos atrás do nono colocado Atlanta. Embora Indiana chegue no domingo jogando por uma vaga entre os quatro primeiros no Leste -- empatado com Milwaukee com 24 jogos restantes na temporada regular -- os jogadores de Chicago veem essa sequência com igual importância.

"É importante para nós, especialmente para todos nós como um time mais jovem, ter essa experiência de vencer", disse Coby White ao Chicago Sun-Times. "Para ter a experiência de vencer e jogar nesses grandes jogos."

White, de 25 anos, estava no lado mais velho da escalação inicial de Chicago na sexta-feira, que incluía Josh Giddey, de 22 anos, e Matas Buzelis, de 20 anos. Os Bulls têm tendido a ser mais jovens em papéis importantes desde que negociaram o veterano de 11 anos Zach LaVine para Sacramento como parte de um acordo de três equipes com San Antonio no mês passado.

Zach Collins, adquirido do San Antonio na troca, está com média de 11,7 pontos e 8,5 rebotes por jogo em seis saídas com os Bulls. Ele entrou na rotação inicial no centro com o veterano grandalhão Nikola Vucevic afastado dos últimos três jogos devido a uma lesão na panturrilha.

Vucevic tem uma média de 19,1 pontos e 10,3 rebotes por jogo, mas Collins entrou em cena para registrar duplos-duplos de 21 pontos e 17 rebotes e 15 pontos e 13 rebotes nos últimos dois jogos de Chicago.

Collins será crucial para os esforços dos Bulls para desacelerar as estrelas do interior de Indiana, Siakam e Myles Turner. Siakam está liderando a equipe com uma média de 20,6 pontos e 7,3 rebotes por jogo, enquanto Turner está produzindo 15,5 pontos e 6,5 rebotes por jogo.

--Mídia de nível de campo