Pacers em ascensão esperam dar aos Hawks a oitava derrota consecutiva

Duas equipes vindas de meses bem diferentes se enfrentarão no sábado em Indianápolis, onde o Indiana Pacers recebe o Atlanta Hawks.

Os Pacers entram vencedores em quatro dos cinco jogos e tiveram um janeiro de 10-2 para se lançarem no cenário dos playoffs da Conferência Leste. Depois de liderar a NBA em pontuação na temporada passada, Indiana encontrou sua forma ofensiva ultimamente, com média de 134,5 pontos em suas últimas duas vitórias.

Na vitória em casa de quarta-feira por 133-119 sobre o Detroit Pistons, a proeza de pontuação dos Pacers estava em plena exibição, com 56,8 por cento de aproveitamento nos arremessos de quadra e 19 de suas 38 tentativas de 3 pontos. Liderando o caminho para Indiana estava o recém-nomeado All-Star Pascal Siakam, que teve 37 pontos — seu maior número desde que foi negociado de Toronto no meio da temporada passada.

O três vezes All-Star tem média de 20,5 pontos e 7,3 rebotes e começou todos os 46 jogos desta temporada. A carreira do veterano de nove anos se beneficiou muito desde que se juntou aos Pacers em janeiro passado.

"Sou abençoado por fazer parte deste time", disse Siakam. "O apoio que tenho tido desde que estou aqui tem sido incrível. Acho que nunca tive uma organização que demonstrasse tanto apoio de cima a baixo. ... Significa muito representar os Pacers no All-Star Weekend."

Indiana, que subiu para a quinta posição na classificação da conferência, obtém 18,3 pontos e 8,6 assistências por jogo de Tyrese Haliburton, e 16,4 ppg de Bennedict Mathurin. Os Pacers esperam manter seu sucesso contra os Hawks da temporada passada, quando eles varreram a série de quatro jogos da temporada com Atlanta.

Há apenas duas semanas, parecia que os Hawks estavam a caminho de se consolidar como um candidato aos playoffs. Desde a vitória de Atlanta sobre o Boston Celtics em 18 de janeiro, Atlanta perdeu sete jogos seguidos e perdeu a estrela em ascensão Jalen Johnson para a temporada com um rompimento do labrum no ombro.

Johnson, que assinou uma extensão de cinco anos com Atlanta antes da temporada, teve médias de 18,9 pontos, 10 rebotes e cinco assistências por jogo.

A ausência de Johnson colocou mais importância no jogo ofensivo de Trae Young. O armador de Atlanta tem uma média de 22,5 pontos e 11,4 assistências por jogo, a maior da liga, mas foi deixado de fora da lista de reserva do Eastern Conference All-Star na quinta-feira, para desgosto de seu técnico Quin Snyder.

"Estou extremamente decepcionado", disse Snyder sobre a rejeição de Young. "Não o treino há muito tempo, mas sinto que ele teve o melhor ano de sua carreira. Acho que isso é estatisticamente apoiado. ... Sem desrespeito a ninguém que conseguiu, mas como treinador de Trae, tenho o direito de sentir decepção por ele não ter conseguido."

Na derrota dos Hawks por 137-115 na quinta-feira para o Cleveland Cavaliers, que estendeu a maior sequência de derrotas de Atlanta desde 2019, a principal escolha geral do draft do ano passado, Zaccharie Risacher, terminou com 30 pontos em 11 de 14 arremessos de quadra. O jogador de 19 anos tem uma média de 11,0 ppg e competirá no Rising Stars Challenge no All-Star Weekend em São Francisco.

--Mídia de nível de campo