Pacers sentem cheiro de sangue após gol impressionante no jogo 1: Knicks já estão à beira do abismo?

O Indiana Pacers tem o New York Knicks exatamente onde eles querem.

Agora chega um momento crítico na final melhor de sete da Conferência Leste.

Os Pacers podem dar um chute nos Knicks enquanto eles estão em desvantagem e abrir uma vantagem de 2 a 0 na série fora de casa. Eles podem voltar a Indianápolis com a chance de vencer a série diante de uma torcida barulhenta que fará de tudo para impulsionar os Pacers e incomodar os Knicks.

Ou os Pacers podem perder no Jogo 2 e permitir que os Knicks empatem a série em 1 a 1. Isso permitiria que Nova York recuperasse o fôlego e se reagrupasse após um Jogo 1 inacreditável, no qual os Knicks desperdiçaram uma vantagem de 14 pontos nos três minutos finais do tempo regulamentar.

Indiana não pode se dar ao luxo de fazer isso. Agora é a hora de assumir o controle da série.

O armador do Pacers, Tyrese Haliburton, sabe o quão alto será o risco quando os times começarem a partida no Madison Square Garden na sexta-feira à noite.

"Foi uma vitória e tanto", disse Haliburton após o Jogo 1. "Mas eu realmente acho que temos muito a melhorar. Não sei qual foi o número final de rebotes, senti que eles nos dominaram nesse aspecto. Essa é uma área em que queremos ser excelentes. Não fomos bons (no Jogo 1). Mas descobrimos um jeito de vencer. Estou muito orgulhoso deste grupo."

Haliburton está certo sobre os rebotes dos Pacers.

Indiana precisará melhorar no garrafão após ter sido superado em rebotes por 46 a 39 na noite de quarta-feira. Os Knicks também terminaram com uma vantagem de 62 a 50 em pontos dentro do garrafão.

Nenhum dos titulares dos Pacers terminou com mais de cinco rebotes. Enquanto isso, Josh Hart, dos Knicks, teve 13 rebotes, Karl-Anthony Towns, 12, e Mikal Bridges terminou com seis.

Não é preciso ser James Naismith para entender que mais rebotes podem levar a mais oportunidades de pontuação — e, em particular, a mais arremessos de alta porcentagem. Nova York mostrou o quão benéfica essa vantagem foi, abrindo uma vantagem de 119 a 105 a 2:51 do fim.

Os Pacers precisavam de uma série de arremessos difíceis para diminuir a diferença. E fizeram exatamente isso na segunda-feira, diante de uma torcida atordoada dos Knicks.

Aaron Nesmith acertou quatro cestas de três pontos nos últimos 2:04 do tempo regulamentar, dando uma chance aos Pacers. Se fosse o antigo videogame NBA Jam, seus tênis teriam pegado fogo. Parecia que Nesmith poderia ter acertado arremessos de 300 jardas se quisesse.

Então veio o lance final do tempo regulamentar. Haliburton avançou em direção ao garrafão, cruzou a linha de lance livre e parecia que ia tentar uma bandeja que empataria o jogo.

Então, para surpresa de quase todos, Haliburton reverteu o curso e driblou de volta para a linha de três pontos. Ele disparou um arremesso no estouro do cronômetro, que bateu alto no aro e foi direto para cima.

A bola ficou no ar por um momento, mas pareceu que duraram 10 minutos.

Por fim, a bola caiu direto na rede. Haliburton achou que tinha vencido o jogo e prestou homenagem a Reggie Miller fazendo o sinal de estrangulamento para a torcida.

Uma análise de vídeo mostrou que o pé de Haliburton estava na linha de 3 pontos, o que significou que seu arremesso empatou o placar em 125 a 125 e forçou a prorrogação em vez de encerrar o jogo.

Não importa.

Os Pacers continuaram convertendo cestas na prorrogação para garantir a vitória. Em vez de precisar de cestas de três pontos descontroladas, Indiana abriu vantagem na prorrogação graças a algumas bandejas de Haliburton e Nesmith, combinadas com duas enterradas de Obi Toppin no final.

Cestas fáceis — como as enterradas de Toppin — podem abrir caminho para os Pacers conquistarem uma vantagem de 2 a 0 na série na sexta-feira à noite.

A pressão está sobre os Knicks neste momento. Os Pacers gostariam que continuasse assim.