Pacers superdotados abrem contra Pistons com outra corrida em mente

O Indiana Pacers venceu 47 jogos da temporada regular no ano passado e fez uma surpreendente corrida de playoff para as Finais da Conferência Leste. O Pacers, que abre sua temporada no Detroit Pistons na quarta-feira à noite, não perdeu nenhum titular ou reservas importantes durante a offseason.

No entanto, os apostadores e os criadores de probabilidades não acreditam que os Pacers possam fazer isso de novo. O atual campeão Boston, Filadélfia, Nova York, Milwaukee, Cleveland e Miami têm mais chances de chegar às Finais da NBA do que os Pacers, de acordo com as linhas de apostas.

O armador reserva Ben Sheppard sabe que o time precisa provar seu valor mais uma vez.

"É importante lembrar que o ano passado não importa", disse Sheppard. "Todo o sucesso que tivemos no ano passado, isso não importa mais. É uma nova temporada."

Os Pacers continuarão a ser a unidade rápida e de alta pontuação que liderou a liga com 123,3 pontos por jogo. O ala-pivô Pascal Siakam teve uma média de 21,3 pontos, 7,8 rebotes e 3,7 assistências, a maior da equipe, após ser adquirido do Toronto, e então assinou um contrato máximo de quatro anos em junho.

O duas vezes All-Star Tyrese Haliburton (20,1 pontos, 10,9 assistências, o recorde da liga) conduz o ataque e o pivô Myles Turner (17,1 pontos, 6,9 rebotes, 1,9 bloqueios) ancora a defesa.

"Vai dar muito trabalho, mas acho que temos o talento e as características para conseguir fazer isso", disse Siakam sobre outra longa corrida nos playoffs. "Haverá muitos altos e baixos e temos que nos concentrar em nossa tarefa e melhorar a cada dia, mas acho que temos as peças."

O adversário da noite de abertura gostaria apenas de experimentar vencer em uma taxa mais normal após suportar a pior temporada da história da franquia. Os Pistons venceram apenas 14 jogos, convencendo o proprietário Tom Gores a limpar a casa.

O gerente geral Troy Weaver e o técnico Monty Williams foram demitidos. O ex-executivo de Nova Orleans Trajan Langdon foi nomeado presidente de operações de basquete e JB Bickerstaff foi escolhido como substituto de Williams após ser demitido pelos Cavs.

O elenco também foi refeito com Langdon adquirindo uma série de veteranos para complementar o jovem grupo principal. Mais notavelmente, Tobias Harris assinou um contrato de dois anos como um agente livre após começar pelo Philadelphia nas últimas 5 temporadas e meia.

Harris teve média de 17,2 pontos, 6,5 rebotes e 3,1 assistências na temporada passada e começará como ala-pivô. Malik Beasley, outra aquisição de agente livre, e Tim Hardaway Jr., adquirido em uma troca com Dallas, competirão por minutos nas posições de ala.

O sucesso de longo prazo de Detroit será baseado no desenvolvimento de suas recentes escolhas altas no draft. Cade Cunningham detém a distinção de jogador de franquia e assinou uma extensão de escala máxima de novato neste verão.

Cunningham (22,7 pontos, 7,5 assistências) deve aumentar sua eficiência com mais veteranos comprovados ao seu redor. O companheiro de guarda Jaden Ivey e o pivô Jalen Duren lutaram durante uma temporada de Williams, mas pareceram mais confortáveis nesta pré-temporada.

"Seremos um trabalho em andamento durante toda a temporada, e essa é a nossa mentalidade para este ano", disse Bickerstaff. "Não seremos um produto acabado e não esperamos ser. Isso é algo em que estamos olhando para o quadro geral, mas nosso objetivo é continuar a melhorar até que sintamos que somos aquele time completo que pode competir no nível que todos nós estamos buscando. Temos nossa base."

--Mídia de nível de campo