Pacers tentam estender sequência de vitórias e prejudicam as esperanças dos Pistons na Copa da NBA

O atual vice-campeão da NBA Cup terá a oportunidade de estragar a festa quando o Indiana Pacers receber o Detroit Pistons no torneio na sexta-feira à noite.

Os Pacers, embora tecnicamente ainda vivos na disputa pela vaga de wild card do Leste nas quartas de final, dispararam para o fundo da classificação do Grupo B do Leste com derrotas para o Miami Heat e o Milwaukee Bucks no início deste mês.

As únicas chances de Indiana avançar exigiriam vitórias não apenas contra os Pistons, mas também na terça-feira em Toronto, ambas por grandes margens para melhorar sua diferença de pontos, e então rezar por um grande empate pela vaga de wild card do Leste entre os times que estão em segundo lugar, com recordes de 2-2.

Tendo já derrotado o Heat e o Raptors, os Pistons se colocaram em posição de avançar mesmo se perderem para os Pacers. Eles completam o round-robin da Copa na terça-feira em casa contra os Bucks, que estão no topo do grupo com um recorde de 3-0.

Uma vitória sobre o Bucks, independentemente do resultado de sexta-feira, daria ao Detroit o título do Grupo B em virtude de um desempate frente a frente com Milwaukee.

A vantagem obtida ao vencer Indiana é que permitiria que os Pistons perdessem para os Bucks e ainda possivelmente ganhassem a vaga de wild-card do Leste em 3-1 por meio de um desempate de diferencial de pontos. Detroit está com mais-4 nessa categoria.

Os Pacers entram no confronto na melhor forma dos dois. Eles venceram o Washington Wizards, o New Orleans Pelicans e o Portland Trail Blazers para abrir uma série de quatro jogos em casa.

Tyrese Haliburton revelou sua verdadeira identidade e entrou forte no final da vitória de quarta-feira por 121 a 114 sobre o Trail Blazers, terminando com 28 pontos.

O armador estrela começou o jogo usando uma máscara de plástico sobre o rosto para proteger o nariz machucado sofrido na partida anterior contra o New Orleans. Durou apenas até ele errar três dos seus primeiros cinco arremessos, quando Portland assumiu a liderança no início.

"Era só fazer com que ele se sentasse direito e fosse amarrado corretamente", ele disse sobre o problema. "Estava me incomodando um pouco. Mas nós perseveramos...

"Não vai voltar. Espero que em mais alguns dias pare de doer tanto. Espero nunca mais ver isso."

Haliburton foi mantido em 15 pontos na Noite de Abertura quando os Pacers venceram por 115-109 em Detroit no único encontro anterior dos clubes nesta temporada. Myles Turner (20 pontos) e Pascal Siakam (19) lideraram o caminho.

Os Pistons perderam quatro dos últimos cinco, incluindo três seguidos fora de casa. Eles caíram duramente, 131-111, em Memphis na quarta-feira.

A defesa melhorada foi a chave para as vitórias anteriores de Detroit na Copa sobre o Heat e o Raptors. Os Pistons seguraram Miami em 111 pontos no tempo regulamentar de uma vitória na prorrogação, então mantiveram Toronto em apenas 95 em uma vitória de quatro pontos.

"Eles abraçaram a mentalidade", disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. "Continuamos falando com eles e eles compraram a ideia de jogar na lama. Nós arrastamos você para a lama e vamos ver o quanto você se diverte lá. Essa é a nossa mentalidade. Sentimos que podemos prosperar nessa posição."

Os Pistons estão em 11º lugar na NBA em pontos permitidos, com 112,0 por jogo.

--Mídia de nível de campo