Padres estão de olho na corrida dos playoffs enquanto visitam os Nationals

O San Diego Padres retoma sua busca pelos playoffs quando abre uma série de três jogos contra o Washington Nationals na sexta-feira.

San Diego abre o segundo tempo 5 1/2 jogos atrás do Los Angeles Dodgers na National League West e meio jogo à frente do San Francisco Giants pela última vaga de wild card da NL.

Os Padres começaram muito bem e ficaram em 27-15 em 14 de maio. Eles esfriaram um pouco, mas saíram do intervalo do All-Star ainda com oito jogos acima de .500 e tendo vencido três de quatro.

"Acho que estamos em uma boa posição", disse o terceira base All-Star Manny Machado ao MLB.com. "Obviamente, começamos bem cedo. Estamos meio que sobrevivendo depois disso. É uma montanha-russa, cara. Não dá para estar bem o ano todo. Sabemos o que temos como grupo. ... Vai ser um segundo tempo divertido."

San Diego abre o segundo tempo com uma série de 10 jogos fora de casa, passando por Washington, Miami e St. Louis.

Os Nationals tiveram um primeiro semestre agitado, mas não de uma forma positiva. A franquia entrou na temporada esperando que sua longa reconstrução finalmente mostrasse resultados. Em vez disso, o gerente geral Mike Rizzo e o técnico Dave Martinez foram demitidos antes do intervalo do All-Star Game, e o time voltou a jogar 20 jogos abaixo de 500.

Washington perdeu quatro partidas consecutivas e oito de nove, mas houve momentos positivos no primeiro tempo. O defensor externo James Wood e a arremessadora titular MacKenzie Gore — ambos adquiridos na troca com San Diego por Juan Soto — tornaram-se All Stars.

Wood rebateu 24 home runs antes do intervalo e pode se tornar o quarto jogador diferente, depois de Bryce Harper (42), Vladimir Guerrero (44, 42) e Alfonso Soriano (46), a ter uma temporada com mais de 40 home runs na história do Nationals/Expos. Gore, por sua vez, ostenta um ERA de 3,02 e está em quinto lugar nas ligas principais em strikeouts (138).

Os Nationals, sob o comando do técnico interino Miguel Cairo, buscarão um ataque consistente e uma defesa melhorada nos últimos 66 jogos.

"Vamos cuidar dos detalhes", disse Cairo antes do intervalo. "Vamos fazer as pequenas coisas melhor do que todos os outros. Temos o talento, temos os jogadores, temos o time para isso. ... Vamos continuar trabalhando muito duro para nos tornarmos o time que devemos ser."

Os Padres escalarão o destro Dylan Cease (3-9, ERA de 4,88) contra o destro Michael Soroka (3-7, ERA de 5,35) na sexta-feira.

Cease tem tido dificuldades ultimamente, com um recorde de 0-3 e um ERA de 7,31 em suas últimas três partidas. Na última partida, em uma derrota para o Arizona Diamondbacks, ele permitiu seis corridas e cinco rebatidas — três delas home runs.

"Quando você tem tendências em muitas áreas positivas consistentemente com o tipo de coisa que Dylan tem, tudo o que você pode fazer é continuar e, eventualmente, essas bolas serão flyouts, ground balls ou fly balls", disse o técnico Mike Shildt na época.

Cease tem um histórico de 2-0 na carreira contra Washington, incluindo um shutout, e não permitiu nenhuma corrida em 16 entradas.

Soroka teve um bom desempenho em junho, mas está com 0-2 e um ERA de 10,13 em duas partidas em julho. Na última vez, ele permitiu duas corridas em quatro entradas na derrota por 8 a 1 para os Cardinals.

"Os últimos jogos não foram muito bons", disse Soroka. "Então, obviamente, teremos que trabalhar bastante durante o intervalo."

Ele tem 2-0 com ERA de 0,60 em três jogos (duas partidas como titular) contra os Padres.

--Mídia de nível de campo