Panthers buscam garantir vaga na final da Stanley Cup contra Hurricanes

O Florida Panthers está a uma vitória de chegar à final da Stanley Cup pela terceira temporada consecutiva. E embora a oportunidade de defender o título esteja próxima, os Panthers não olham além do Jogo 4 de segunda-feira contra o Carolina Hurricanes em Sunrise, Flórida.

A Flórida abriu 3 a 0 na série final da Conferência Leste no domingo, marcando cinco gols no terceiro período de uma vitória por 6 a 2. Uma vitória na segunda-feira daria aos Panthers a vitória sobre os Hurricanes pela segunda vez nos últimos três anos, depois de também terem derrotado o Carolina nas finais da conferência em 2023.

"Acho que o mais importante para este grupo é que somos muito bons em focar no que precisamos fazer, em viver o momento e não olhar para o futuro", disse Brad Marchand, ala dos Panthers. "Você não pode começar a olhar para o futuro. É um jogo perigoso."

Domingo marcou o quarto jogo consecutivo com pelo menos cinco gols para a Flórida — desde o Jogo 7 da segunda rodada —, tornando-se apenas o quarto time nos últimos 30 anos com uma sequência dessa duração.

Os Panthers receberam contribuições de toda a sua escalação.

O capitão Aleksander Barkov liderou o jogo 3 com dois gols e uma assistência, assumindo a liderança da equipe na pontuação da pós-temporada com 15 pontos (seis gols e nove assistências) em 15 jogos. A cesta de três pontos de sábado também ampliou a sequência de pontos de Barkov para quatro jogos.

Jesper Boqvist, que substituiu o lesionado Sam Reinhart na linha de ataque, marcou um gol e deu duas assistências, incluindo o gol que abriu o placar no início do terceiro período. O defensor Niko Mikkola, que chegou aos playoffs com oito pontos na carreira (dois gols e seis assistências) em 47 jogos nas últimas quatro pós-temporadas, marcou duas vezes e agora tem cinco pontos, sua melhor marca pessoal, nos playoffs.

"Ele tem sido realmente impressionante para o seu tamanho, se movimenta muito bem, tem um bom taco, um bom taco defensivo, e joga da maneira certa o tempo todo", disse Barkov. "Ele tem sido ótimo para nós."

O técnico dos Panthers, Paul Maurice, disse que a decisão sobre o status de Reinhart — o atacante está em recuperação diária com uma lesão na parte inferior do corpo — seria tomada na manhã de segunda-feira.

Enquanto isso, os Hurricanes podem ficar novamente sem os defensores Jalen Chatfield e Sean Walker enquanto tentam manter a temporada viva.

Chatfield perdeu os últimos quatro jogos devido a uma lesão não revelada, tendo jogado pela última vez em 12 de maio, no Jogo 4 da segunda rodada. Walker (não revelado) se lesionou no Jogo 2 contra os Panthers.

O técnico do Carolina, Rod Brind'Amour, espera mais de seus principais talentos. Taylor Hall teve um aproveitamento de -4 com dois chutes a gol, enquanto Sebastian Aho teve um aproveitamento de -3 com dois chutes a gol.

Em outro lugar, Andrei Svechnikov teve três perdas e não registrou nenhum chute a gol, e o gol de Seth Jarvis no terceiro período no power play foi seu único chute a gol e veio com o Carolina perdendo por 6 a 1.

"Os quatro novatos na escalação (os defensores Alexander Nikishin e Scott Morrow, e os alas Logan Stankoven e Jackson Blake) não podem ser alguns dos seus melhores jogadores", disse Brind'Amour. "Isso não pode acontecer. Então, há alguns caras lá que eu acho que não vieram jogar como precisavam nesta época do ano. ... Precisávamos de mais de alguns caras."

--Mídia de nível de campo