Panthers D Aaron Ekblad suspenso por 20 jogos por ofensa PED

A NHL suspendeu o defensor do Florida Panthers, Aaron Ekblad, por 20 jogos sem remuneração na segunda-feira por uma violação do programa de substâncias para melhorar o desempenho da liga.

"Sob os termos do Acordo Coletivo de Trabalho, a suspensão é acompanhada de encaminhamento obrigatório ao Programa NHL/NHLPA para Abuso de Substâncias e Saúde Comportamental para avaliação e possível tratamento", disse a liga em um comunicado. "A National Hockey League não fará mais comentários sobre esse assunto."

Ekblad, 29, divulgou uma declaração por meio do sindicato dos jogadores.

"A notícia de que eu tinha falhado em um teste aleatório de drogas foi um choque", escreveu Ekblad. "No final das contas, cometi um erro ao tomar algo para me ajudar a me recuperar de lesões recentes sem primeiro consultar o pessoal médico e da equipe adequados.

"Decepcionei meus companheiros de equipe, a organização dos Panthers e nossos grandes fãs. Por isso, lamento muito. Aceitei a responsabilidade pelo meu erro e estarei totalmente preparado para retornar ao meu time quando minha suspensão acabar. Aprendi uma lição difícil e mal posso esperar para voltar com meus companheiros de equipe."

Restam 18 jogos de temporada regular para os Panthers, o que significa que a suspensão de Ekblad fará com que ele perca os dois primeiros jogos da Flórida nos playoffs da Stanley Cup. Os Panthers (40-21-3, 83 pontos) lideram a Divisão Atlântica e estão em posição privilegiada para uma vaga na pós-temporada.

A Flórida fez de Ekblad a escolha geral nº 1 no Draft da NHL de 2014, e ele passou toda a sua carreira de 11 anos com a franquia. Lesões o limitaram a 51 jogos da temporada regular em 2023-24, mas ele se vestiu para todos os 24 jogos do playoff, já que os Panthers venceram a primeira Stanley Cup na história do time.

Nesta temporada, Ekblad jogou em 56 jogos e marcou 33 pontos (três gols, 30 assistências) enquanto liderava os patinadores dos Panthers em tempo médio no gelo (23:30). Ele jogou em 732 jogos na carreira e acumulou 118 gols e 262 assistências, somando quatro gols e 16 assistências em 64 aparições nos playoffs.

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