Panthers D Dmitry Kulikov fora 5 meses após cirurgia

O defensor do Florida Panthers, Dmitry Kulikov, ficará afastado cinco meses após passar por uma cirurgia para reparar uma ruptura do lábio, anunciou o técnico Paul Maurice na quarta-feira.

Esse cronograma manteria Kulikov fora até meados de março.

Kulikov, que fará 35 anos no final deste mês, parecia estar lesionado após colidir com o ala do Flyers, Bobby Brink, durante o segundo período da vitória da Flórida por 2 a 1 sobre o Philadelphia em 9 de outubro.

Kulikov foi colocado na reserva de lesionados no dia seguinte, juntando-se ao capitão Aleksander Barkov (joelho) e aos atacantes Matthew Tkachuk (virilha) e Tomas Nosek (joelho) na lista de IR.

"Dmitry é como alguns dos outros jogadores que temos fora do elenco; ele é único em sua função", disse Maurice. "Excelente matador de pênaltis. Jogador físico na linha de cinco, seis (excelente na defesa), mas ele sabe patinar e fechar brechas. Então, essa é a lacuna (a ser preenchida)."

Uma rotação de Uvis Balinskis e Tobias Bjornfot provavelmente ocupará o lugar de Kulikov na terceira dupla.

"Uvis jogou, acredito, 74 partidas por nós no ano passado (76), então vamos colocar um jogador veterano que já jogou aqui", disse Maurice. "Então, novamente, é o mesmo conceito. Você não substitui esses caras que estão fora do elenco. O peso não fica maior. Você apenas tem menos jogadores para levantar, certo? Então, todos compartilham."

Balinskis, de 29 anos, está em sua terceira temporada na Flórida, após uma carreira profissional na Europa. Ele jogou 26 partidas em sua primeira temporada na NHL, mas participou de 76 jogos na temporada passada, marcando quatro gols e dando 14 assistências.

"Temos plena expectativa de que Uvis jogue o jogo que ele é capaz de jogar", disse Maurice. "Ele não tem espaço para não jogar. Mas isso é positivo para nós. Achamos que estamos colocando um cara muito capaz."

Kulikov ainda não havia registrado nenhum ponto em dois jogos nesta temporada.

Bicampeão da Stanley Cup com os Panthers, Kulikov soma 247 pontos (50 gols, 197 assistências) em 1.020 jogos na carreira por oito times da NHL. Ele foi a 14ª escolha geral dos Panthers no Draft da NHL de 2009.

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