Panthers descansados e prontos para reiniciar contra os Canadiens

O Florida Panthers não é diferente de muitos outros times da NHL.

As férias de Natal não poderiam ter chegado em melhor hora.

Os Panthers esperam que os quatro dias de folga tenham dado aos seus jogadores tempo suficiente para se recomporem antes do confronto na tarde de sábado contra o visitante Montreal Canadiens em Sunrise, Flórida.

"Precisamos desses quatro dias ruins", disse o técnico do Panthers, Paul Maurice, após a derrota por 4 a 0 para o Tampa Bay Lightning na segunda-feira. "Entre caras com gripe e um bando de caras que não jogaram 100%, acho que a maioria deles vai voltar ao normal."

O mais importante será a saúde de Matthew Tkachuk, que teve que ser retirado do gelo no final do primeiro período contra o Lightning após levar uma pancada forte no joelho direito.

Ele não estava no gelo para começar o segundo período, mas apareceu alguns minutos depois no início de um power play de 5 contra 3 e finalizou o jogo.

"É porque ele sabe", disse Maurice. "Porque ele sabia que não era o único cara na sala de treinamento naquele momento e não podíamos nos dar ao luxo de perder dois ou três caras de uma vez."

Maurice também disse que Tkachuk provavelmente sabia que o jogo seria arbitrado de perto e que também haveria companheiros de equipe na área de pênalti.

"Matthew tem uma ótima sensação emocional para o jogo sobre o que precisa acontecer em seguida", disse Maurice. "Ele simplesmente sabia que precisávamos dele de volta. Ele não estava 100 por cento, obviamente."

Enquanto isso, Montreal tentava estender sua maior sequência de vitórias da temporada para quatro jogos, mas perdeu por 5 a 4 na segunda-feira para o Columbus Blue Jackets depois de sofrer os dois últimos gols do terceiro período.

"É difícil vencer nesta liga", disse o pivô de Montreal Jake Evans. "Você tem que jogar três períodos completos."

Mais preocupante para os Canadiens será a situação do atacante Patrik Laine, que não retornou para o segundo período após receber alguns golpes fortes de seu antigo time no primeiro, o maior deles do defensor Dante Fabbro, aos 14:08.

Laine jogou apenas mais dois turnos depois daquele golpe.

Montreal também sairá das férias de Natal enfrentando cinco jogos consecutivos fora de casa.

Os Canadiens jogarão jogos seguidos à tarde no Panthers e no Lightning antes de voar para o oeste para jogar contra o Vegas Golden Knights na terça-feira. Outro voo longo levará Montreal a Chicago na sexta-feira antes de viajar para Denver para enfrentar o Colorado Avalanche na noite seguinte.

Os Canadiens saíram do intervalo com sete pontos de vantagem sobre a última vaga de wild card no Oeste, então somar pontos fora de casa será fundamental.

"Estamos tentando voltar aos playoffs", disse Evans.

Os Panthers, por outro lado, têm quatro jogos seguidos em casa depois das férias de Natal, depois de jogar oito dos primeiros 11 jogos deste mês fora de casa.

"Os quatro dias (de folga) serão ótimos para este time", disse Maurice. "Foi nosso terceiro jogo em casa este mês e ainda estamos viajando um pouco aqui desde o início da temporada, e eu acho que isso ficou evidente (contra o Lightning). Não tanto a vontade, apenas a capacidade de seguir em frente."

--Mídia de nível de campo