Panthers e Flames lutam para manter vivas as tênues esperanças de classificação para os playoffs.

O Florida Panthers manteve seu domínio sobre o Edmonton Oilers com uma vitória decisiva por 4 a 0 fora de casa, na quinta-feira, em uma revanche da final da Stanley Cup.

Agora, os Panthers estão em busca de uma vitória completa em Alberta quando visitarem o Calgary Flames na sexta-feira, encerrando uma sequência de quatro jogos fora de casa.

Os Panthers (34-31-3, 71 pontos) estão em uma situação desesperadora para manter vivas as esperanças de conquistar o terceiro campeonato consecutivo, estando a 13 pontos da zona de classificação para os playoffs com 14 jogos restantes.

No entanto, eles provaram que ainda tinham o que era preciso ao derrotar os Oilers, a equipe que haviam vencido nas finais das duas últimas temporadas.

"Estou muito feliz por eles", disse o técnico da Flórida, Paul Maurice, sobre seus jogadores. "Foi uma jornada árdua. Foi muito difícil. Essa é a melhor defesa que colocamos no gelo desde os dois minutos do Jogo 2 da temporada. Vocês viram o que esses caras são capazes de fazer."

A Flórida, que encerrou uma sequência de duas derrotas, venceu quatro dos últimos seis jogos. Derrotar com facilidade um time dos Oilers que está na disputa pela liderança da Divisão do Pacífico significou muito.

"Todos nos lembramos muito bem uns dos outros durante os dois anos em que jogamos uns contra os outros e passamos muito tempo neste ginásio", disse o atacante dos Panthers, Anton Lundell. "Estar de volta nos dá uma motivação extra e um impulso adicional."

O atacante do Florida, Matthew Tkachuk, cuja carreira começou em Calgary, retorna ao seu antigo território em grande fase, tendo acumulado 15 pontos (seis gols e nove assistências) em 11 jogos desde a pausa olímpica.

O Calgary Flames (27-34-7, 61 pontos), que está à frente apenas do Vancouver Canucks na classificação geral, busca sua segunda vitória consecutiva. Na quarta-feira, a equipe conquistou uma vitória inédita por 2 a 1 nos pênaltis contra o St. Louis Blues, abrindo uma sequência de seis jogos em casa.

Calgary superou a anulação de três gols devido a desafios do treinador, algo que havia acontecido apenas uma vez antes na história da liga.

"Acho que todos nós já participamos de um gol anulado, mas ter três seguidos foi uma loucura, sinceramente", disse o atacante do Flames, Connor Zary, que marcou o único gol válido da equipe no tempo regulamentar. "Acho que a culpa é nossa. Precisamos treinar nossas cobranças de falta e nossos bloqueios com o stick alto. No fim das contas, quando você vê dois gols anulados, pensa: 'Isso é inacreditável'. Quando vê três, só resta rir."

Os Flames, que conquistaram apenas duas vitórias nos últimos seis jogos, estão praticamente eliminados da disputa pelos playoffs, mas continuam sendo um time aguerrido.

Conseguir uma vitória quando dois gols anulados impediram uma vantagem de 2 a 0 e outro gol que teria desempatado a partida é um sinal de resiliência, especialmente para um clube que está apenas cumprindo tabela.

"Temos um bom caráter, temos boas pessoas no nosso vestiário", disse o técnico Ryan Huska. "Mantivemos a nossa postura, mesmo depois de termos sofrido três gols, e acho que nos apoiamos muito bem uns aos outros também. ... Talvez o mais importante para mim tenha sido a forma como eles se mantiveram unidos nesse aspecto do jogo."

--Mídia de Nível de Campo