Panthers e Penguins encontram seu ritmo rumo ao confronto

O Florida Panthers e o Pittsburgh Penguins podem estar em extremos opostos na classificação da NHL, mas ambos os times levarão sequências de três vitórias consecutivas para o jogo de terça à noite em Pittsburgh.

Os Panthers, cujos 31 pontos lideravam a Divisão do Atlântico por um sobre Toronto entrando na segunda-feira, vão para a Steel City tendo derrotado o Carolina Hurricanes por 6-3 e 6-0 em uma série de ida e volta entre os finalistas da Conferência Leste da temporada passada no fim de semana de feriado. Foi a segunda vez na história da franquia que os Panthers marcaram seis gols cada em dias consecutivos.

Essas vitórias, assim como uma vitória em casa por 5-1 na quarta-feira passada sobre o Toronto Maple Leafs, vieram na esteira de uma sequência de quatro derrotas. A vitória sobre o Hurricanes em Sunrise, Flórida, no sábado, incluiu três gols de power-play, o recorde da temporada.

Após a vitória em casa por 6 a 0 no sábado, o técnico do Panthers, Paul Maurice, disse que a sequência atual não é uma indicação de que algo foi corrigido, além do nível de energia do time, que ele acrescentou que pode ter sido afetado pela viagem à Finlândia no início de novembro. A Flórida varreu o Dallas na série de dois jogos na Europa e então venceu seus dois jogos seguintes antes de perder seis de sete.

"Não estamos muito atrás, mas não estamos no nosso nível, no nosso jogo", disse Maurice no sábado. "Acho que os veteranos e a liderança deixaram a sala agitada. Há um reconhecimento de que não jogamos em um nível alto o suficiente, e eles os fizeram ir."

O capitão do time Aleksander Barkov estava entre os melhores patinadores da NHL durante novembro. Ele terminou o mês com cinco gols e 16 assistências. Os 21 pontos o empataram com Dylan Strome, do Washington, na segunda maior pontuação do mês, um atrás de Martin Necas, do Carolina. Ele também atingiu o patamar de 20 pontos em um mês pela quinta vez em sua carreira, empatando com Pavel Bure no recorde dos Panthers.

Pittsburgh está em último lugar na Divisão Metropolitana, empatado com o New York Islanders com 24 pontos. No entanto, os Penguins montaram uma sequência de três vitórias consecutivas, a melhor da temporada, logo após uma sequência desastrosa de nove jogos, onde os Penguins sofreram 39 gols e marcaram apenas 18 a caminho de uma marca de 2-5-2.

Falando aos repórteres na segunda-feira, o técnico dos Penguins, Mike Sullivan, creditou a reviravolta ao comprometimento da equipe em jogar uma "versão simplificada" do seu jogo, o que eliminou as chances de pontuação dos adversários.

Na vitória em casa por 6 a 2 sobre Calgary no sábado, os Penguins saltaram para uma liderança de 5 a 0. Eles também marcaram três gols de power-play pela primeira vez desde que derrotaram a Flórida por 7 a 6 na prorrogação em 24 de janeiro de 2023. Michael Bunting e Kris Letang marcaram três pontos cada na vitória mais decisiva da equipe na temporada.

"Eu só acho que quando você joga um jogo honesto, e não persegue o ataque, e não se transforma em um time de alto risco, você tem a habilidade de criar ataques de diferentes maneiras", disse Sullivan na terça-feira. "Mas o mais importante, você não está dando aos seus oponentes um ataque fácil, e você está tornando mais difícil para eles obterem visuais de qualidade."

O jogo de terça-feira pode ser um indicador de se a abordagem de Pittsburgh está funcionando. Os Penguins são o primeiro time a atingir 100 gols sofridos nesta temporada, e sua média de 3,77 gols sofridos é a segunda mais alta da NHL. Enquanto isso, o ataque dos Panthers está em quinto lugar na liga, com média de 3,64 gols por jogo.

--Mídia de nível de campo