Panthers e Saints determinados a reviver ataques e esperanças de playoff

Melhorar o ataque foi um ponto focal tanto para o New Orleans Saints quanto para o Carolina Panthers nesta offseason.

Nova Orleans e Carolina iniciam a marcha no campo de provas quando se enfrentam na tarde de domingo na abertura da temporada.

Carolina contratou o novo técnico Dave Canales em janeiro na esperança de que ele ajudasse o quarterback do segundo ano Bryce Young a se desenvolver. Canales foi o coordenador ofensivo do Tampa Bay Buccaneers em 2023, guiando o signal-caller Baker Mayfield para a melhor temporada de sua carreira.

"Queremos estabelecer a corrida, colocar a corrida para cima, mas obviamente vamos tentar empurrar a bola para baixo no campo", disse Young. "Acho que para nós, é tentar criar uma operação tão eficiente quanto possível."

Carolina teve um desempenho de 2-15 na temporada passada, enquanto Young, a primeira escolha geral no draft de 2023, teve dificuldades na transição da faculdade para a NFL enquanto atuava atrás de uma linha ofensiva que empatou com o segundo maior número de sacks permitidos (65) na liga e não conseguiu ganhar força no jogo terrestre.

Para aliviar a pressão sobre Young, os Panthers foram ao banco para trazer os jogadores mais fortes, contratando os armadores veteranos Robert Hunt e Damien Lewis como agentes livres.

"Tenho toda a confiança do mundo na minha linha ofensiva", disse Young. "Tenho muita confiança no esquema que temos."

Carolina também tentou cercar Young com um corpo de recebedores mais forte, usando a escolha final da primeira rodada para recrutar Xavier Legette da Carolina do Sul. Os Panthers também negociaram por Diontae Johnson, que passou suas primeiras cinco temporadas na NFL com o Pittsburgh Steelers.

Os Saints têm uma ideia melhor do que têm em quarterback. O veterano Derek Carr está entrando em sua 11ª temporada da NFL e a segunda com New Orleans. Mas os Saints lutaram contra problemas semelhantes com proteção e estabelecimento do jogo de corrida na temporada passada.

Carr começou todos os 17 jogos pelos Saints na temporada passada, indo 9-8 enquanto lançava para 3.878 jardas e 25 touchdowns contra apenas oito interceptações. New Orleans atingiu o pico no final, vencendo quatro dos seus últimos cinco jogos.

Os Saints tentarão levar esse ímpeto do fim da temporada para a campanha atual, e agora terão Klint Kubiak como coordenador ofensivo. Kubiak foi o coordenador de jogo de passes dos 49ers em 2023 -- sua única temporada com o San Francisco -- depois de servir como assistente no Denver Broncos e no Minnesota Vikings.

Kubiak ajudou a estrela dos Niners, Christian McCaffrey, a trabalhar no jogo de passes do San Francisco no ano passado, e Nova Orleans espera que o versátil running back Alvin Kamara possa ser utilizado de forma semelhante.

"Acho que é para isso que Klint está aqui, acho que é para isso que o resto desses caras está aqui", disse Kamara. "É isso que se espera, um aumento na produção. Quando você olha para o que eles conseguiram produzir, é emocionante. ... Espero que façamos o mesmo aqui."

Nova Orleans, assim como Carolina, espera uma melhora no desempenho de sua linha ofensiva, que provavelmente contará com três novos titulares.

Trevor Penning, uma escolha de primeira rodada do draft de 2022 que muitas vezes pareceu superado durante seu tempo na NFL, foi movido de left tackle para right tackle. Taliese Fuaga foi draftado do Oregon State na primeira rodada do draft deste ano para começar como left tackle, e Lucas Patrick provavelmente começará como left guard após ser contratado como um agente livre.

O defensive tackle Khalen Saunders (panturrilha) e os linebackers Jaylan Ford (tendão) e D'Marco Jackson (panturrilha) não treinaram para os Saints na quarta-feira. O cornerback Marshon Lattimore foi limitado devido a uma doença no quadril.

Os tight ends dos Panthers Ian Thomas (panturrilha) e Tommy Tremble (posterior/costas) ficaram fora do treino de quarta-feira. O running back Miles Sanders foi limitado por uma lesão no dedo.

--Mídia de nível de campo