Panthers trazem ataque de pontuação equilibrado para confronto com Avalanche

O Colorado Avalanche teve sua sequência de seis vitórias interrompida na noite de sábado, mas ainda conseguiu um ponto na derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Montreal.

Eles tentarão iniciar outra sequência quando encerrarem sua sequência de quatro jogos em casa contra o Florida Panthers na noite de segunda-feira em Denver.

A Flórida está começando uma rápida viagem de dois jogos pelo Colorado e Utah e jogando quatro dos seus próximos cinco jogos fora de casa. Os Panthers perderam três dos últimos cinco indo para o Colorado após uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis sobre o visitante Pittsburgh na sexta-feira à noite.

Os atuais campeões da Stanley Cup são liderados pelo pivô Sam Reinhart, que lidera o time em pontos (46), gols (22) e assistências (24). Matthew Tkachuk (14 gols, 22 assistências), Aleksander Barkov (11, 24) e Sam Bennett (13, 14) também impulsionaram o ataque da Flórida.

Os Panthers se apoiaram em Sergei Bobrovsky a caminho do seu primeiro título da Stanley Cup na primavera passada, e ele continua sendo o goleiro número 1 do time. Mas eles também estão tendo inícios de qualidade do reserva Spencer Knight, que tem uma média de 2,80 gols contra, quase idêntica à de 2,79 de Bobrovsky.

Knight (29 defesas) esteve no gol na vitória sobre os Penguins e recebeu elogios de seu treinador e companheiros de equipe.

"Knight foi tão, tão bom para nós", disse Tkachuk. "Defesas incríveis. Defesas incríveis no terceiro. ... Precisávamos dele, estando em um back-to-back. Ele foi de longe a diferença para nós. Na disputa de pênaltis, ele fez tantas defesas incríveis."

O Avalanche tem tido bons goleiros de sua dupla Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood, indo 8-2-1 desde que ambos se juntaram ao time. Wedgewood deve perder pelo menos algumas semanas após sofrer uma lesão na perna direita contra Buffalo na quinta-feira à noite.

O técnico Jared Bednar disse no sábado que Wedgewood não sofreu uma torção no tornozelo alto, então seu tempo na lista de lesionados não deve ser longo. Trent Miner servirá como reserva até que Wedgewood retorne.

Blackwood foi sólido na derrota para os Canadiens, fazendo grandes defesas no terceiro período e na prorrogação antes de permitir dois gols na disputa de pênaltis. Ele está 6-1-1 com uma média de 1,78 gols contra em seus oito jogos com o Colorado, sete deles como titular.

O ataque à sua frente estava fraco no sábado à noite, mas Mikko Rantanen conseguiu estender sua sequência de pontos para 13 com o único gol do time e terminou a noite em terceiro na NHL em pontuação, com 57 pontos (23 gols, 34 assistências).

Sua sequência de gols é a segunda mais longa da NHL nesta temporada, uma atrás de Leon Draisaitl (14), de Edmonton.

"Ele tem sido fenomenal", disse Bednar sobre Rantanen. "Ele é um daqueles artilheiros de um tiro só. Quando você precisa de um grande gol, você tem um cara que pode marcar de todos os tipos de áreas daquele lado do gelo."

Nathan MacKinnon, do Colorado, lidera a liga com 65 pontos (14 gols, 51 assistências, o melhor desempenho da NHL) e seu companheiro de equipe Cale Makar lidera todos os defensores com 49 pontos (13 gols, 36 assistências).

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