Par de semifinais Aces, Liberty em revanche das finais de 2023

Uma revanche das Finais da WNBA de 2023 determinará um dos participantes da rodada do campeonato deste ano, já que o New York Liberty, cabeça de chave número 1, receberá o Las Vegas Aces, cabeça de chave número 4, no Jogo 1 da série semifinal melhor de cinco, no domingo, no Brooklyn.

Na rodada de abertura dos playoffs, Las Vegas ultrapassou Seattle em sua busca para se tornar a primeira campeã tricampeã da WNBA desde que o Houston Comets conquistou os quatro primeiros campeonatos da liga, de 1997 a 2000. A MVP unânime desta temporada, A'ja Wilson, marcou 24 pontos e pegou 13 rebotes na vitória decisiva da série sobre o Storm na terça-feira.

Com Wilson de um lado e Breanna Stewart liderando Nova York do outro, um confronto de três e dois MVPs é a manchete desta série. A dupla se combinou para reivindicar os últimos três prêmios de MVP, e cinco dos últimos sete.

Wilson conquistou seu terceiro MVP com a força de 26,9 pontos por jogo e 11,9 rebotes, o segundo maior número na WNBA. Stewart, que terminou em terceiro na votação de MVP, teve uma média de 20,4 pontos, 8,5 rebotes e 3,5 assistências por jogo na temporada regular, ajudando Nova York a ter o melhor recorde da liga, 32-8.

O Liberty despachou Atlanta na primeira rodada com vitórias de 83-69 e 91-82 no último domingo e terça-feira. Stewart teve uma modesta performance de 13 pontos e seis rebotes no jogo decisivo, enquanto Sabrina Ionescu saiu com 36 pontos e nove assistências para definir o ritmo.

A dinâmica Ionescu pode provar ser essencial nesta série. No ano passado, contra Las Vegas nas Finais, as Aces seguraram Ionescu com 39 pontos totais em quatro jogos. Ela teve 11 assistências no Jogo 3 — a única vitória de Nova York no confronto melhor de cinco — igualando seu total dos outros três jogos combinados.

"Jogue (o filme do jogo) fora. Eu nem vou assistir", disse o técnico do Liberty, Sandy Brondello, de acordo com o New York Post, sobre as finais do ano passado. "Não significa nada para mim. Este é este ano. Somos um time diferente. Aprendemos com nossas coisas, mas sabemos que será uma série difícil."

Wilson expressou o mesmo sentimento, de acordo com o Las Vegas Sun: "Sinto que somos dois times completamente diferentes. Não somos o mesmo time do ano passado ou dos dois anos anteriores."

Os Aces serão um time diferente da versão que viu o Liberty há apenas três semanas. Wilson não jogou na vitória de 75-71 do New York em 8 de setembro, que completou uma varredura de 3-0 na temporada regular dos bicampeões reinantes.

Kelsey Plum marcou 25 pontos naquela derrota. Plum foi essencial para a vitória de Las Vegas nas finais há um ano, marcando pelo menos 23 pontos em três de quatro disputas. Ela vem de um esforço de 29 pontos na vitória decisiva dos Aces sobre Seattle, depois de marcar apenas dois na abertura da série.

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