'Parece que foi ontem': O tempo voa para o veterano dos Jogos Olímpicos, Sidney Crosby.

MILÃO, Itália -- Sidney Crosby esperou 12 anos para voltar às Olimpíadas, mas o capitão canadense disse no domingo que, por vezes, sentia como se nenhum tempo tivesse passado, ao entrar no gelo nos Jogos de Milão-Cortina pela primeira vez.

O futuro membro do Hall da Fama, Crosby, é minoria como atleta olímpico veterano em Milão-Cortina, onde a NHL está permitindo que seus jogadores compitam nos Jogos pela primeira vez desde 2014, o que coloca o torneio masculino sob os holofotes.

"Há dias em que parece que se passaram 12 anos e outros em que parece que foi ontem", disse Crosby, o arquiteto do "gol de ouro" do Canadá em 2010, que também ajudou a equipe a chegar ao topo do pódio em 2014.

"Havia muita expectativa desde que descobrimos que iríamos voltar às Olimpíadas. ... Então é ótimo estar com os caras, entrar em campo e começar a trabalhar."

Crosby e seus companheiros de equipe desembarcaram do avião e, poucas horas depois, já estavam no gelo para o primeiro treino na Arena Santagiulia, no domingo, cercados por repórteres com pouco tempo a perder antes do início do torneio na quarta-feira.

Liderada por Crosby, o pivô do Pittsburgh Penguins, a equipe canadense é a favorita após derrotar os rivais dos Estados Unidos no torneio 4 Nations Face-Off do ano passado.

Connor McDavid, jogador do Edmonton Oilers e outro nome de destaque no elenco extremamente talentoso dos canadenses, elogiou a liderança de Crosby enquanto ele se preparava para uma estreia olímpica "surreal".

"Ele já passou por isso, já jogou nos momentos mais importantes e teve sucesso", disse McDavid aos repórteres. "Ele transmite calma... um cara que não se deixa levar pela euforia nem pela depressão."

O Canadá inicia sua campanha olímpica com um jogo do Grupo A contra a República Tcheca na quinta-feira.

--Reuters, especial para a Field Level Media