Pat Riley, Miami Heat oficialmente jogando duro com Jimmy Butler

A NBA é uma liga que sempre foi construída em torno de seus superstars. Os melhores jogadores ganham contratos enormes. Eles ganham as manchetes, os patrocínios e os troféus. E quando não estão felizes, eles geralmente conseguem as trocas que desejam.

Há toneladas de exemplos na história da NBA de jogadores estrelas conseguindo, essencialmente, o que queriam. Enquanto isso, casos de superestrelas da NBA recebendo um "não" são extremamente raros, o que honestamente torna esses momentos ainda mais satisfatórios.

Esta semana, o presidente do Miami Heat , Pat Riley, essencialmente deu a Jimmy Butler um firme "não" em sua desejada troca de South Beach. Pouco depois de relatos surgirem de que Butler — indiscutivelmente um dos maiores jogadores da história do Heat — preferia ser negociado, Riley — indiscutivelmente um dos maiores executivos que a liga já viu — divulgou uma declaração:

"Nós geralmente não comentamos rumores, mas toda essa especulação se tornou uma distração para o time e não é justa para os jogadores e técnicos. Portanto, deixaremos claro — não estamos negociando Jimmy Butler."

Talvez seja o pai dentro de mim, mas é tão revigorante ouvir um "não" direcionado a uma criança, não importa se ela tem 5 anos no shopping ou 35 anos no Kaseya Center.

Para ser claro, as palavras de Riley não garantem a vaga de Butler no elenco de Miami pelo restante da temporada. O prazo de negociação de 6 de fevereiro ainda está a mais de um mês de distância, e Butler certamente não seria o primeiro superstar a ser negociado depois que seu time negou publicamente a possibilidade.

No entanto, Riley merece ser elogiado por não ceder ao pedido de troca suave de Butler. O Heat, é claro, criou uma cultura vencedora, e Riley não está prestes a deixar a fundação ruir no chão simplesmente porque Butler tem sonhado acordado que talvez, apenas talvez, seu quinto time da NBA possa ser o charme.

Para começar, Butler e o Heat estão no meio da disputa dos playoffs na Conferência Leste. Entrando na ação de sexta-feira, eles estão em sexto lugar no Leste com 15-13 com vitórias de qualidade sobre os Mavericks, Suns, Cavaliers e Magic desde o Dia de Ação de Graças.

Eles têm sido irregulares e desleixados às vezes nesta temporada, mas estão cedendo o segundo menor número de pontos por jogo no Leste (108,6), e seu ataque tem sido geralmente nítido com Butler em quadra. Na verdade, em jogos em que Butler jogou pelo menos 29 minutos, Miami está 10-6 e marcou pelo menos 103 pontos em cada uma dessas disputas.

Este é um time que tem sido produtivo com Butler como peça central nesta temporada — sem mencionar os anos anteriores, onde seus resultados com Butler geralmente foram sólidos na temporada regular (e quase absurdos às vezes na pós-temporada).

Parece provável que Butler recuse sua opção de jogador neste verão, tornando-se um agente livre.

Isso certamente impactaria o retorno que Riley poderia esperar receber por Butler, diminuindo ainda mais as chances de um acordo benéfico se concretizar.

Do jeito que está atualmente, um trio de ponta formado por Butler, Bam Adebayo e Tyler Herro continua intrigante no Leste. Claro, eles não se sairiam bem contra os Celtics ou Cavaliers no papel. Mas os times de Riley já foram descartados antes, apenas para emergir vitoriosos na pós-temporada, graças em grande parte à combinação de Butler no Hall da Fama de grandeza bidirecional e determinação inabalável.

As únicas razões para negociar Butler neste momento seriam se ele se recusasse terminantemente a jogar (ele não fez isso), se ele estivesse se tornando um câncer de equipe (ele não está), ou se os playoffs fossem uma causa perdida (eles não são). Enquanto a estrela, o time e os objetivos permanecerem relativamente intactos, a missão deve continuar.