Patos em má fase estão determinados a 'dar a volta por cima' contra os Predadores.

Uma sequência de cinco derrotas consecutivas tirou o Anaheim Ducks da liderança da Divisão do Pacífico e os deixou em busca de soluções enquanto se preparam para receber o Nashville Predators na terça-feira.

Os Ducks (41-31-5, 87 pontos) estavam em vantagem antes de uma queda de rendimento que se prolongou com uma derrota por 5 a 3 no sábado para o Calgary Flames.

Em vez de estarem em vantagem na reta final rumo ao título da divisão, os Ducks ocupam a segunda posição na divisão, empatados com o Edmonton Oilers (39-29-9, 87 pontos), mas atrás devido ao critério de desempate.

O Anaheim também está um ponto à frente do terceiro colocado, Vegas Golden Knights (35-26-16, 87 pontos). Todos os três clubes têm cinco jogos restantes na temporada regular.

"Precisamos descobrir o que está acontecendo agora", disse o atacante dos Ducks, Leo Carlsson, sobre a situação da sua equipe. "Eu sei que também somos um bom time. Só precisamos descobrir como resolver isso."

Os Ducks estão em uma posição sólida para garantir uma vaga nos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em oito anos, e sua ótima temporada os deixa com gostinho de quero mais.

Mas, em vez de garantirem a vaga e se distanciarem na disputa pelo título da divisão, foram prejudicados por uma defesa frágil no pior momento da temporada.

O Anaheim sofreu 24 gols em sua sequência de cinco derrotas. Contra o Flames, os Ducks foram prejudicados por diversas chances claras de gol concedidas.

"Estamos sentindo falta de muitos jogadores diferentes, que não necessariamente são os artilheiros, mas eram jogadores que faziam um jogo coletivo muito sólido", disse o técnico Joel Quenneville. "Isso é algo que precisamos melhorar, independentemente de quem estiver em quadra."

Os Ducks podem receber de volta um jogador. O defensor Pavel Mintyukov (parte inferior do corpo), que perdeu quatro dos últimos cinco jogos devido a uma lesão, treinou na segunda-feira.

Os Predators chegam a Anaheim também após terem sido eliminados de uma posição desejada na Conferência Oeste.

O Nashville (36-31-10, 82 pontos) sofreu uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o Los Angeles Kings (32-26-19, 83 pontos) na segunda-feira, invertendo as posições das equipes na disputa pelo wild card a cinco jogos do fim. Os Kings agora ocupam a segunda vaga do wild card, com os Predators fora da zona de classificação.

Logo atrás, a um ponto, estão os San Jose Sharks (37-32-7, 81 pontos), que têm um jogo a menos e ainda restam seis jogos.

A única certeza é que tanto Anaheim quanto Nashville precisam somar o máximo de pontos possível.

"Vai ser mais um jogo divertido", disse o técnico do Nashville, Andrew Brunette, ao site da equipe. "Eles provavelmente estão bem irritados com a situação em que se encontram nos últimos jogos. Será mais um jogo com cara de playoff, e espero que nosso grupo esteja pronto para entrar em campo."

O capitão dos Predators, Roman Josi, disse que os Ducks representam um desafio.

"O Anaheim é obviamente um daqueles times jovens e muito rápidos que estão tendo uma ótima temporada", disse ele.

"Cada jogo é como um jogo de playoff. Eles estão lutando por sua posição na tabela. Nós estamos lutando por uma vaga nos playoffs."

O atacante do Nashville, Steven Stamkos, marcou pelo terceiro jogo consecutivo e oito vezes em nove partidas, totalizando 39 gols na temporada.

Os Ducks venceram os últimos quatro confrontos e seis dos últimos sete jogos contra os Predators. As equipes se enfrentam novamente em Anaheim no dia 16 de abril, no último jogo da temporada regular para ambas.

--Mídia de Nível de Campo