Patriots garantem vaga nos playoffs com vitória; Ravens precisam vencer para se classificar.

O New England Patriots tentará evitar derrotas consecutivas pela primeira vez nesta temporada e permanecer na disputa pela primeira posição nos playoffs da AFC quando visitar o Baltimore Ravens no domingo à noite.

Os Patriots (11-3) vêm de uma derrota por 35 a 31 para o Buffalo Bills no último domingo. O Denver (12-2) é o único time da AFC com uma campanha melhor que a de New England, mas os Broncos têm vantagem no desempate contra os Patriots caso as equipes terminem com a mesma campanha.

Com uma vitória, o New England garantiria uma vaga nos playoffs. O técnico Mike Vrabel foi questionado na quarta-feira se uma equipe pode se beneficiar de uma derrota no final da temporada.

"Eu diria que ainda está indefinido", disse Vrabel. "Não sei. Depende apenas de como você reage, como se prepara, como treina e, principalmente, como joga. Então, veremos. Há muitas coisas boas ali e precisaremos de todas elas no domingo à noite contra esse time que está com um retrospecto de 6-2 após a semana de folga e que vem de uma grande vitória na semana passada. Uma vitória dominante."

Os Ravens (7-7) encerraram uma sequência de duas derrotas ao vencerem o Cincinnati por 24 a 0 no último domingo. No entanto, Baltimore provavelmente precisará de uma boa reta final para garantir uma vaga nos playoffs.

Se os Ravens vencerem seus três últimos jogos da temporada regular (contra o New England, fora de casa contra o Green Bay e fora de casa contra o Pittsburgh), eles conquistarão o título da AFC Norte, embora existam outros cenários em que Baltimore possa se classificar para os playoffs.

"Você simplesmente parte do princípio de que precisa cuidar dos seus negócios", disse o técnico dos Ravens, John Harbaugh. "Seria um exagero para nós não termos que vencer todos os jogos restantes. Então, vamos nos preparar para isso e é o que vamos tentar fazer."

O New England está invicto fora de casa nesta temporada, com seis vitórias e nenhuma derrota, e enfrentará o Baltimore, que tem um retrospecto de 3 vitórias e 5 derrotas em casa. Os Ravens não contaram com o quarterback Lamar Jackson nas derrotas em casa para o Houston (44-10) e o Los Angeles Rams (7-3) no início de outubro, devido a uma lesão na coxa.

"O jogo contra Houston foi provavelmente o pior jogo em casa de que me lembro, (mas) nossos jogadores se esforçaram ao máximo — os que estavam em campo, que participaram da partida", disse Harbaugh. "Aquele jogo foi o que foi. O jogo contra os Rams também. Os caras se esforçaram ao máximo naquele jogo também. Então, esses jogos são história."

O New England ocupa a sétima posição entre os times da NFL tanto em ataque (27,3 pontos marcados) quanto em defesa (19,7 pontos sofridos). O Baltimore está em 14º lugar em ataque (23,9 pontos marcados) e em 15º em defesa (22,8 pontos sofridos).

"Obviamente, alguém está invadindo nossa casa", disse o pivô do Baltimore, Tyler Linderbaum. "Precisamos vencer os jogos. Precisamos dar um show para a nossa torcida e conseguir as vitórias que merecemos."

Jackson (doença) é um dos seis jogadores dos Ravens que não participaram do treino de quarta-feira. O linebacker Roquan Smith (joelho), o linebacker Kyle Van Noy (quadríceps), o linebacker Teddye Buchanan (joelho), o tackle Ronnie Stanley (joelho/tornozelo) e o cornerback Chidobe Awuzie (pé) são os outros.

Cinco jogadores dos Patriots não participaram do treino de quarta-feira: o cornerback Carlton Davis (quadril), o cornerback Marcus Jones (joelho), o linebacker Robert Spillane (tornozelo), o linebacker Harold Landry (joelho) e o linebacker Christian Elliss (doença). O defensive tackle Christian Barmore foi listado como participante limitado no relatório de participação da equipe, mas sua situação não está relacionada a lesão.

--Mídia de Nível de Campo